Ex-DTM-winnaar Tom Blomqvist herinnert zich BMW’s jonge rijderstest in 2015, toen huidig Mercedes F1-coureur George Russell iedereen in Jerez versteld deed staan
Dit weekend komt een droom uit voor George Russell. De 24-jarige coureur wordt voor het eerst vaste coureur voor het Formule 1-team Mercedes aan de zijde van superster Lewis Hamilton. Maar slechts weinigen weten dat het Britse supertalent vijf jaar geleden op het punt stond om in de DTM te stappen – bij Silver Arrow rivaal BMW, of all places!
In december 2015 werd de toen 17-jarige, die in zijn eerste jaar in de Formule 3 Euro Serie slechts als zesde eindigde, door het bedrijf uit München uitgenodigd voor de DTM Young Driver Test in Jerez. En zelfs referentiepiloot Tom Blomqvist was verbaasd over de snelheid van de jongeling bij zijn DTM-debuut.
“Hij was supersnel in deze test in de DTM wagen,” “Ik moest een paar rondjes doen tijdens de lunch, maar hij snoof me! Het lag natuurlijk ook aan de omstandigheden, maar hij was echt goed. “
Russell “meer dan een halve seconde sneller “
op test.
Russell, die zich vervolgens bij de huidige BMW-fabrieksrijders Jesse Krohn en Alex Sims en de Zwitser Louis Deletraz voegde voor een driedaagse test in milde omstandigheden, waarbij hij de hele eerste dag en de ochtend van de tweede dag reed, was in feite de snelste man op de baan.
“Hij was veel sneller dan de andere jongens,” zei Blomqvist. “Ik weet het niet meer precies, maar het verschil was meer dan een halve seconde. En hij was ook sneller dan ik, maar daar kun je niet veel van zeggen, want hij reed ’s ochtends en ik reed ’s middags in de hitte,” zegt de nu 28-jarige, die op dat moment slechts zo’n tien minuten rijtijd had.
De taak van Blomqvist, die in 2015 in Oschersleben zijn enige DTM-zege pakte, was destijds om de referentiegegevens voor de junior-coureurs aan te leveren. “En als er vragen waren, was ik er voor de chauffeurs. Want het is altijd goed om met een coureur te praten als je voor het eerst in een DTM auto rijdt. “
Blomqvist moest Russell ophalen van het vliegveld
Hoe Russell destijds door hem werd herinnerd? “Je kon duidelijk zijn grote zelfvertrouwen zien,” zegt de zoon van rallylegende Stig Blomqvist. “Hij was erg geconcentreerd, ook al was hij nog zo jong. Hij stelde veel vragen, was zeer geïnteresseerd in de details. “
Bovendien had de huidige Mercedes-bestuurder op dat moment geen rijbewijs. “De eerste keer moest ik hem op het vliegveld ophalen omdat hij te jong was en niet mocht rijden,” grijnst Blomqvist.
Zelfs vandaag nog kan Blomqvist nauwelijks geloven hoe snel Russell zich de DTM-prototypes van die tijd eigen maakte, ook al had hij geen enkele ervaring met auto’s met daken. “Het meest indrukwekkende was echt zijn snelheid – vooral in de kwalificatie met verse banden,” zei Blomqvist.
Waarom Russell toch niet in de DTM belandde
De manier waarop hij de auto bestuurde, hij had het snel door. Ik weet niet of het kwam omdat zijn rijstijl zo goed bij de DTM-auto paste, maar hij had zich heel snel aangepast.”
Na de test verloor Blomqvist Russell uit het oog, ook al was hij naar eigen zeggen een “officieuze reservecoureur” bij BMW voor de DTM in 2016 en stond hij op het punt om in 2017 een contract als vaste coureur te tekenen, zo vertelde hij twee jaar geleden aan de podcast ‘Beyond the Grid’: “Het was een enorm salaris, waarschijnlijk the next best thing to Formula 1. En ik was vastbesloten om die route te bewandelen.”
Maar toen kreeg hij een telefoontje van de Française Gwen Lagrue, die op dat moment net door Mercedes was aangenomen als hoofd van het juniorprogramma. En de eerste chauffeur die hij wilde inhuren was Russell. De deal ging door – en de supergetalenteerde coureur won daarna titels in de GP3 en Formule 2 voordat hij in 2019 bij Williams in de Formule 1 kwam. De rest is geschiedenis.
