Acapulco – De zon was alweer bijna op toen Alexander Zverev eindelijk door was naar de tweede ronde in Acapulco, Mexico.
De olympisch kampioen zette zijn eerste matchpoint tegen de Amerikaan Jenson Brooksby dinsdagochtend vroeg om 4.55 uur lokale tijd om – nooit eerder was een wedstrijd later afgelopen op de ATP Tour. Het vorige record stond op naam van de Australiër Lleyton Hewitt en de Cyprioot Marcos Baghdatis, die bij de Australian Open in Melbourne in 2008 tot 4.34 uur plaatselijke tijd op de baan stonden.
In Acapulco was de eindstand na 3:20 uur spelen 3:6, 7:6 (12:10), 6:2 voor Zverev, die vorig jaar het toernooi met de hoogste rating had gewonnen. Na zijn omgezette matchpoint wees Zverev naar zijn beide benen en keek naar zijn team op de tribune, waar ook zijn vriendin Sophia Thomalla en fysiotherapeut Hugo Gravil uit de marathonpartij waren getrokken. Ook al speel ik nog niet mijn beste tennis – ik ben fit, was de bedoeling van Zverevs gebaar.
Nu een Duits duel
“Ik ben blij dat ik deel ben gaan uitmaken van de tennisgeschiedenis. Het was een ongelooflijk gevecht, het was een ongelooflijke wedstrijd. Hopelijk komen er deze week nog een paar bij,” zei Zverev na de wedstrijd. “Acapulco is altijd speciaal voor mij. Het is altijd super luid, de energie is ongelooflijk. Om vijf uur ’s ochtends zit het stadion nog vol. Nergens ter wereld hechten mensen zoveel waarde aan tennis als hier.”
De 24-jarige zal het in de tweede ronde opnemen tegen Peter Gojowczyk. De 32-jarige Münchenaar versloeg de Amerikaan Brandon Nakashima met 6:4. Gojowczyk, 95e op de wereldranglijst, was eigenlijk uitgeschakeld in de kwalificatie voor het toernooi, waaraan een bedrag van 1,8 miljoen dollar is verbonden, maar glipte als lucky loser naar de hoofdtoernooien. Voor qualifier Oscar Otte, echter, is het toernooi voorbij. De speler uit Keulen, die genomineerd is voor de Davis Cup, verloor van de als achtste geplaatste Spanjaard Pablo Carreno Busta met 2:6, 4:6.
Zverev liet in het begin een zwak optreden zien tegen Brooksby. De Duitse nummer één maakte 19 gemakkelijke fouten in de eerste set. De late start van de wedstrijd leek hem aanvankelijk niet goed uit te komen. Zverev was vaak veel te passief tegen de 21-jarige Amerikaanse jongen. Maar nu heeft hij tenminste zijn grote vechtershart ontdekt. Zverev weerde in de tiebreak van de tweede set twee matchpoints van de zorgeloze Brooksby af, voordat hij zelf het vijfde setpoint pakte. De tweede set alleen al duurde 111 minuten. Het verzet van de Amerikaan was nu gebroken, Zverev won de derde set met aplomb en voorkwam een nieuwe sportieve teleurstelling na zijn exit bij de laatste 16 op de Australian Open.
