Mirko Bortolotti eindigt als tweede in de DTM-seizoensopener op Oschersleben – Welke problemen de SSR Lamborghini-coureur had en hoe hij het duel met Riccardo Feller beleefde
Het feit dat Mirko Bortolotti de tweede plaats kan vieren in de DTM-seizoensopener in Oschersleben is “beter dan verwacht” voor de SSR Lamborghini-coureur: Hij worstelde met een probleem met zijn auto bij de start van de race en verloor een positie aan Ricardo Feller (Abt-Audi, 3e) na de pitstop, die hij pas kon heroveren bij de herstart na de eerste safety-carfase.
“Om eerlijk te zijn weten we nog steeds niet wat het probleem was”, mijmerde de Italiaan over de beginfase van de race, toen hij ook over de radio tegen zijn engineer klaagde. “Ik had gripverlies en het voelde als een mechanisch probleem. Er was iets aan de hand met de achteras.”
“Mijn stuurwiel was niet meer gecentreerd op de rechte stukken”, meldde Bortolotti, die het had over een periode van “vijf of zes ronden voordat het pitstopvenster openging”. “We wisten niet wat het was, ik zag alleen dat de bandenspanning stabiel bleef. Dat was een opluchting, want normaal gesproken duurt het maar een paar bochten voordat je bandenpech krijgt. Maar dat was niet het geval.”
Toch koos het SSR-team voor een “veilige strategie door vroeg te stoppen om er zeker van te zijn dat alles in orde was met de achteras”, onthult de Lamborghini-coureur, voor wie de vroege stop “de juiste beslissing” was. “Het is beter om op veilig te spelen en de race uit te rijden dan om de optimale strategie te proberen en een lekke band te krijgen.”
Bortolotti verliest door vroege pitstop
Hoewel Feller slechts één ronde later binnenkwam, kon de Abt-Audi-coureur profiteren van de eerdere stop van de SSR-Lamborghini-coureurs. “We verloren een plaats aan Ricardo in deze situatie, hoewel ik het gat weer kon dichten omdat hij op koude banden reed.”
Bortolotti liep echter in de weg van de andere coureurs, die ook in de pits stonden. “Dat kostte me veel tijd en hielp hem om de banden op temperatuur te krijgen”, zei de 34-jarige. “De kans om de positie terug te winnen was daardoor verkeken.”
Pas later, bij de herstart na de eerste safetycarfase, profiteerde de Italiaan van een fout van de auto voor hem. Feller wilde Jack Aitken (Emil-Frey-Ferrari) aanvallen en reed in de achterkant van de Ferrari-coureur, waardoor hij een gemakkelijke prooi werd voor Bortolotti.
Feller: “Alles eerlijk, maar niet helemaal gerust van mij”
“Het was zeker belangrijk om het gat te zoeken en te vinden en te wachten op het juiste moment. Dat werkte vandaag”, glimlacht de DTM runner-up van vorig jaar. “Het werkt niet altijd, maar vandaag wel.”
“Ik koos de verkeerde kant”, zei Feller op ran.de. “Jack [Aitken] remde brutaal te vroeg, waardoor ik achter hem inreed. Mirko kwam binnen met een uitloop, wat een beetje ongelukkig was. Het was allemaal eerlijk, maar niet helemaal zelfverzekerd van mijn kant.”
Tegenstander Bortolotti ziet de situatie anders: “Hij deed het juiste, ik denk niet dat hij zich verkeerd positioneerde,” zegt de 34-jarige. “Achteraf ben je altijd slimmer. De baankarakteristieken hier in Oschersleben zijn een beetje eigenaardig. Hij had Jack kunnen passeren. Hij hoeft het zichzelf niet aan te rekenen, want hij heeft het goed gedaan.”
Feller had geen kans om een aanval op Bortolotti in te zetten, noch in de beginfase noch tegen het einde van de race. “Het zou heel gevaarlijk zijn geweest”, geeft Feller toe. “Het is de eerste race van het jaar, we moeten op veilig spelen en zoveel mogelijk punten pakken, ook al zou het uiteindelijk de vierde plaats zijn geweest.”
“Ik denk dat het circuit me geholpen heeft om mezelf te verdedigen,” geeft de Lamborghini-coureur toe, want de Motorsport Arena Oschersleben biedt weinig mogelijkheden om een tegenstander in te halen. Bortolotti grapt: “Hoewel hij zeker sneller was, kon ik mezelf verdedigen, de bus parkeren en mijn positie behouden.”
