SK Sturm Graz heeft met een 0-0 gelijkspel bij Red Bull Salzburg opnieuw bewezen dat de achterstand op de seriekampioenen uit de stad Mozart kleiner is dan hij lange tijd is geweest.
Het is een ongewoon beeld dat naar voren komt als we kijken naar de tabel van de Oostenrijkse Bundesliga. Hoewel Red Bull Salzburg bijna standaard de competitie leidt, hebben de seriekampioenen met Sturm Graz voor het eerst sinds lange tijd een serieuze concurrent in hun nek. Na het 0-0 gelijkspel in Salzburg staan de twee ploegen na de 13e speeldag nog slechts twee punten los van elkaar.
We zitten in een zeer goede positie. We hebben een stap gezet”, analyseerde Sturm-aanvoerder Stefan Hierländer de ontwikkeling van de ploeg uit Graz na de topwedstrijd. Zaterdag toonden de zwart-witten opnieuw aan dat ze dit seizoen Salzburg kunnen naderen en dat de race om het kampioenschap in Oostenrijk spannender kan worden dan hij lange tijd is geweest.
Ilzer: “Salzburg zijn nog steeds de maat van alle dingen”
Al drie wedstrijden lang is Sturm ongeslagen tegen Salzburg, maar coach Christian Ilzer liet zich niet meeslepen door het gelijkspel: “Salzburg is nog steeds de maatstaf in Oostenrijk. Toch is hij zeer tevreden over het huidige verloop van het seizoen: “Voor mij is het mooi dat begin november, dat we binnenkort hebben, het kampioenschap nog niet beslist is.”
Er was nog meer mogelijk geweest voor Sturm, maar Tomi Horvat (56e), William Böving (70e) en Albian Ajeti (83e) misten drie topkansen voor de runners-up van vorig seizoen. “Ik rouw een beetje om de gemiste overwinning,” legde Ilzer uit. “Maar over de wedstrijd gezien is het een eerlijk gelijkspel.”
Salzburg hoofdtrainer Matthias Jaissle kwam ondertussen tot een andere conclusie: “De 0-0 is een beetje jammer voor ons over het geheel genomen.” De 34-jarige zinspeelde met name op het harige duel tussen Mohamed Fuseini en Strahinja Pavlovic in de blessuretijd van de tweede helft, toen scheidsrechter Stefan Ebner, tot ongenoegen van de thuisploeg, een zwaluw van de Servische centrale verdediger zag en besloot tot een gele kaart voor Pavlovic in plaats van een strafschop voor Salzburg. “Dat had ook in ons voordeel kunnen uitvallen,” zei Jaissle, zonder verder commentaar te willen geven op de “lullige” scène.
Pavlovic zelf was verrast door de uitwijzing: “Ik was er zeker van dat het een penalty was, maar de scheidsrechter besliste anders. Natuurlijk ben ik teleurgesteld, vooral omdat ik volgende week geschorst ben vanwege de tweede gele kaart.”
Seiwald prijst Sturm – en heeft zelfkritiek
In de eerste helft had Pavlovic de beste kans van Salzburg gemist na een sterke solo, maar verder hadden de Jaissle elf het ongewoon moeilijk om naar voren te spelen. Volgens middenvelder Nicolas Seiwald lag dat ook aan Sturm: “Natuurlijk zette de tegenstander ons extreem onder druk, wat we in de competitie niet gewend zijn. Maar we moeten het beter doen, we hebben vandaag niet genoeg kansen gecreëerd. Vanuit dat oogpunt waren we relatief ver verwijderd van scoren.”
Salzburg verlengde echter zijn indrukwekkende thuisreeks, de seriekampioenen zijn nu 33 Bundesliga-wedstrijden ongeslagen voor eigen publiek. En Salzburg hoopt met zijn fans feest te vieren in de komende Champions League ontmoeting tegen Chelsea (dinsdag, 18.45 uur). Sturm ontvangt twee dagen later Feyenoord Rotterdam in de Europa League.