Er heerste lange tijd een stilte rond de felbesproken wildcards voor de Champions League, die vanaf 2024 in de nieuwe opzet moeten worden ingevoerd. Nu zetten clubs uit de middenklasse en de Europese Liga’s de kwestie opnieuw op de agenda en waarschuwen voor ernstige gevolgen.
De extra startplaatsen in de eredivisie die ontstaan door de geplande uitbreiding van 32 naar 36 clubs “mogen alleen en uitsluitend worden toegewezen via rechtstreekse kwalificatie van de nationale competities”, eist de bond van de liga’s. Het coëfficiëntensysteem, dat twee clubs die niet gekwalificeerd zijn toegang zou geven tot de Champions League door historische successen te beoordelen, zou “een ongerechtvaardigde tweede kans voor sommige grote clubs zijn om deel te nemen aan de Champions League. Sportieve prestaties in de nationale competities moeten de enige toegang blijven. Dit is een fundamenteel beginsel van het Europese sportmodel dat niet ter discussie mag worden gesteld. “
Hellmann’s waarschuwing en de Mittelstands-Allianz
Al in de loop van de week had Axel Hellmann gewaarschuwd voor een “Europees voetbalmonster”, tegen een Super League via de achterdeur. “We mogen niet toestaan dat de economische verschillen tussen de Champions League en de Europa League nog groter worden,” had de woordvoerder van het Frankfurtse Eintracht-bestuur gezegd. De Hessers, die donderdag de eerste steen legden voor een plaats in de finale van de Europa League, maken blijkbaar deel uit van een alliantie van middelgrote ondernemingen die tracht de netwerking en de lobby ten aanzien van de industriereuzen te verbeteren.
Het feit dat zowel Hellmann als de Liga’s het onderwerp nu op de agenda zetten is zeker geen toeval. Vlak voor het UEFA-congres in Wenen op 11 mei zullen zowel het Uitvoerend Comité van de confederatie als het Club Competitions Committee (CCC), dat verantwoordelijk is voor de organisatie van de competities, zich verder over de zaak buigen. Het is interessant op te merken dat de CCC wordt voorgezeten door de European Club Association (ECA), die weken geleden duidelijk heeft gemaakt dat zij wilde vasthouden aan de wildcard-plannen. Verscheidene leden van het ECA-bestuur hebben zitting in het comité. Als er in Wenen niets wordt gedaan, zou het uitvoerend comité rond de Champions League-finale op 28 mei in Parijs een beslissing kunnen nemen.
Super League zaak bij HvJ
Het voorstel om een wildcard in te voeren en de Champions League om te vormen tot een competitiesysteem werd in april 2021 goedgekeurd als een sociaal aanvaardbaar tegenvoorstel, toen een dozijn clubs het aandurfde om de beruchte Super League op te dringen, maar die poging mislukte onder hevig protest van de fans. De voorzitter van de UEFA, Aleksander Ceferin, oogstte destijds veel applaus omdat hij zich krachtig verzette tegen de ontsnappingspoging, gesteund door de Qatarese topman van Paris St Germain en ECA-baas Nasser Al-Khelaifi, FC Bayern en ook Borussia Dortmund. Real Madrid, Juventus Turijn en FC Barcelona houden echter nog formeel vast aan de Super League. In Madrid is binnenkort een hoorzitting gepland, en de kwestie van de Super League is ook doorverwezen naar het Europees Hof van Justitie.
De door de UEFA voorgestelde hervorming van de eredivisie zou echter ook ernstige gevolgen hebben, zoals een enorme verhoging van het aantal wedstrijden van 125 naar 225, naast een competitie die gedeeltelijk wordt afgesloten met wildcards. De Europese liga’s staan hier ook kritisch tegenover en pleiten daarom voor niet meer dan acht wedstrijden per club in de nieuwe voorronde van de eredivisie. Tien wedstrijden per club zijn momenteel gepland.
