Toyota heeft misschien “een beetje steun” nodig van M-Sport Ford in de strijd om de WRC constructeurstitel op de laatste dag van de Rally Japan
De strijd om de constructeurstitel in het World Rally Championship (WRC) wordt pas beslist op de laatste dag van het seizoen 2024. Maar in de aanloop naar de laatste dag van de Rally Japan is het voordeel aan de kant van Hyundai, terwijl de rivalen van Toyota moeten hopen op een klein wonder
We hebben vier punten goedgemaakt op Hyundai, maar zondag elf punten goedmaken is nu een hele uitdaging,” zegt Toyota-teambaas Jari-Matti Latvala in een interview met Autosport,
Hyundai, dat de seizoensfinale inging met 15 punten voorsprong op Toyota, had het Japanse team vrijdag een flinke voorsprong gegeven. Andreas Mikkelsen trok zich terug na een ongeluk, Thierry Neuville werd slechts 15e na aanhoudende technische problemen en daardoor buiten de punten.
De Belg toonde echter een furieus herstel op zaterdag en verbeterde zich naar de zevende plaats, terwijl Elfyn Evans niet in staat was om druk uit te oefenen op leider Ott Tänak
“Dat is niet precies wat we wilden [vandaag],” zei een teleurgestelde Latvala. “We dachten dat Elfyn Ott meer zou kunnen uitdagen met zijn optreden in de ochtend en als hij vandaag de leiding had kunnen nemen, zou dat een heel interessante positie zijn geweest voor zondag.”
Maar Tänak breidde zijn voorsprong uit. Evans en Sebastien Ogier, die zaterdag als tweede en derde eindigden, konden uiteindelijk maar vier punten goedmaken op Hyundai.
Dit maakt het voor Toyota een Hercules-taak om op de laatste dag in Japan zijn vierde constructeurstitel op rij te pakken. “Het is niet onmogelijk, maar iedereen moet maximaal presteren en misschien een beetje steun van Ford,” zegt Latvala, die hoopt op mogelijke steun van M-Sport.
Of een teamorder van Hyundai om een einde te maken aan de strijd om de rijderstitel tussen Tänak en Neuville. “Onze enige kans is dat Ott en Thierry hun posities, de overwinning en de rijderstitel behouden,” zegt Latvala. “Alles hangt af van de omstandigheden waarin Hyundai morgen start. Voor ons is de taak duidelijk.”
