Om voor een keer net als voetbal te zijn – erkend als sport en zonder winstoogmerk. Dat is wat Duitse eSports zou willen. Geen wonder, gezien de vele voordelen, maar er zijn ook tegenwinden.
“We zullen eSports non-profit maken”, beloven de SPD, Bündnis 90/Die Grünen en FDP in het regeerakkoord van 24 november 2021. De meeste mensen zullen over het kleine zinnetje heen lezen, maar voor de scene zou het een enorme verandering teweeg kunnen brengen.
eSport betekent competitief gokken, met alles wat daarbij hoort: met wedstrijddruk, met toeschouwers en natuurlijk met geld. Dit is nauwelijks te vergelijken met een spelletje “FIFA” thuis op de bank, maar moet het daarom officieel als een sport worden beschouwd? Politici, de eSports-scene en het sportlandschap discussiëren hier al enkele jaren over – tot dusver zonder consensus.
Al in 2018 werd in het akkoord van de regeringspartijen de erkenning van eSports opgenomen. In gesprekken en discussierondes toonden de verantwoordelijken welwillendheid – het potentieel van de scène werd erkend – maar in het besluitvormingsproces verschool de federale regering zich achter de Duitse Olympische Sportconfederatie (DOSB) en haar standpunt: eSport is geen sport.
De rechtvaardiging is gebaseerd op verschillende factoren. Het verslavingsgevaar en dus het gezondheidsrisico zijn te groot, de scène is te commercieel gericht en veel spelletjes verheerlijken geweld. Zo passen eSports niet in de ethische beginselen van de federatie. Een andere doorslaggevende factor is het ontbreken van “zelfgemotoriseerde bewegingen die bepalend zijn voor het type sport”. Of in het kort: eSporters bewegen te weinig, aldus de DOSB. Toetreding tot de vereniging is dus uitgesloten omdat dit het bestaande beeld van de sport zou vertekenen.
ESBD ziet voordelen van eSports
Professor Dr. Ingo Froböse van de Sportuniversiteit Keulen steunt het advies van de ESBD. Hij voert het hoge aantal precieze bewegingen aan – een eSportman haalt tot 400 per minuut met de muis en het toetsenbord. Dit is een “extreme prestatie en vereist meer hand-oog coördinatie dan sporten als tafeltennis”. Froböse ontdekte in de loop van zijn onderzoek ook dat de psychologische belasting van een professionele gamer op hetzelfde niveau ligt als die van een autocoureur. Daarom is hij voorstander van financiering.
Naast de bevindingen van Froböse brengt de ESBD ook haar eigen argumenten naar voren. De vereniging legt altijd de nadruk op de competitieve geest en het potentieel van eSports: het zou de mediacompetentie vergroten, helpen bij verslavingspreventie, de jeugd stimuleren en een economische impuls geven. Om dit potentieel tot ontplooiing te laten komen, is de aan de erkenning verbonden non-profitstatus van essentieel belang.
ESBD Vicevoorzitter Christopher Flato: “De clubstructuur is de ruggengraat in de waardeontwikkeling van de jeugd. Waarden als integriteit en fair play worden aangeleerd en het zou een grote mislukking zijn om de eSports-wereld deze structuren te ontzeggen. Daarom pleiten wij voor een non-profitstatus voor eSports-gerelateerde clubs.”
In de laatste alinea wordt gewezen op een ander voordeel van een non-profitstatus: rechtszekerheid voor sportclubs. Want naast pure eSportsclubs hebben ook andere clubs zich de afgelopen tien jaar steeds meer in de digitale wereld gewaagd. Zij willen innovatief zijn. Zonder erkenning lopen zij echter het risico hun non-profitstatus te verliezen – een existentieel risico voor kleinere clubs.
Professionele clubs besteden daarom hun eSports-afdelingen uit. eSportsclubs hebben via jeugdsponsoring een uitweg gevonden naar een non-profitstatus. Dit beperkt hen echter tot jonge spelers, en daarom wordt dit niet gezien als een alternatief op lange termijn.
Een oplossing kan alleen van de federale regering komen. Als zij – onafhankelijk van de DOSB – eSports als een sport erkent, zou dit hand in hand gaan met een non-profitstatus. Tegelijkertijd zou het het idealistische concept van sport afzwakken.
Maar er is ook een tweede mogelijkheid: als de regering eSports apart in de belastingwetgeving zou opnemen, zouden de clubs worden geholpen zonder de DOSB opzij te zetten. Dit zou eSports niet de gewenste erkenning als sport geven, maar het zou nog steeds worden beschouwd als een sport zonder winstoogmerk.
