VfB Stuttgart heeft de cryptische aankondigingen van de afgelopen dagen bevestigd: De Zwaben stellen voor het eerst een eigen LoL-team samen en komen vanaf juni uit in de Prime League – maar de aangekondigde weg naar de top is lang
Het nieuwe LoL-team van
VfB Stuttgart is nog ver verwijderd van de tweede plaats in de Bundesliga. De traditionele club komt uit in de 4e divisie van de DACH competitie “Prime League”. Dit is een van de 13 Europese LoL-verenigingen onder het LEC en bestaat in totaal uit acht divisies. De club uit Stuttgart heeft grote ambities: “In de toekomst willen we streven naar de 1e divisie in League of Legends,” zegt VfB CEO Alexander Wehrle.
Qua personeel lijkt het gepresenteerde team gericht op meerdere promoties: Het team wordt geleid door steun en toeverlaat Maximilian Schaller, die ook te zien en te horen is in de cryptische X teaser. De 30-jarige speler speelde onlangs nog voor NNO en heeft dus al ervaring in de eerste divisie. Hetzelfde geldt voor de ster van het eerste VfB-team in LoL eSport: Patrick Engelmann.
“Core business van het professionele voetbal” moet worden versterkt
De jungler met de gamertag ‘Obsess’ heeft niet alleen al in de eredivisie gespeeld – hij heeft hem zelfs gewonnen. Engelmann won in 2020 twee keer de Prime League-titel met mousesports. Het roster wordt gecompleteerd door een trio jonkies: Alexander Mroz, Daniel Baumjohann en Leon Ali. “Met onze drie talenten zetten we de volgende stap om het VfB-DNA van ‘jong en wild’ in wit-rode eSports verder te promoten”, legt Christian Ruf, Director of Digital & Innovation bij Stuttgart, uit.
Volgens hem is het doel en ook de “overtuiging” om “onze core business van professioneel voetbal op de middellange termijn aanzienlijk te kunnen versterken met League of Legends, vergelijkbaar met wat we al hebben bereikt in eFootball. Dat is onze ambitie.” Ruf gaat niet verder in op de precieze betekenis hiervan.
eSports om het voetbal significant en op korte termijn te versterken – dit kan betekenen dat er nieuwe doelgroepen worden aangeboord die vervolgens naar het stadion komen. Of reclame-inkomsten die het voetbal ten goede komen. Maar wat er kan gebeuren als er geen succes is in de “core business van het professionele voetbal” zagen we onlangs bij FC Schalke 04 – de mijnwerkers trokken zich terug uit LoL.
In eFootball eindigde VfB dit seizoen als zevende in de Zuid-Oost divisie van het VBL Clubkampioenschap. Ze misten de finale in de play-offs. De FC-24-divisie van de Zwaben had zich voor het seizoen ook versterkt met een oud-kampioen
Maar waarom houdt Stuttgart zich bezig met een eSport die zo ver af lijkt te staan van de “core business”? Wehrle legt uit: “Het onderwerp eSports en gaming is een centraal onderdeel van de jeugdcultuur geworden. Daarom proberen we een actieve rol te spelen in het Duitse eSports-segment en dit mede vorm te geven. Gaming is onze toegang tot een jonge en tech-savvy generatie.” De vereniging wil “nieuwe manieren ontdekken waarop (fysieke) sport en gaming nog beter gecombineerd kunnen worden”.
