George Russell levert constant sterke prestaties, maar blijft onderbelicht in de Formule 1-koppen rondom zijn oude en nieuwe teamgenoten
Naast Lando Norris is er nog een constante op het podium na de eerste twee Grands Prix van het Formule 1-seizoen 2025: George Russell. Hij eindigde zowel in Australië als in China als derde
Desondanks werd hij maar kort in de schijnwerpers gezet voordat hij zich op andere doelen richtte. Dat is vooral te danken aan het feit dat hij in beide races het maximale uit zijn Mercedes haalde, maar zonder al te veel drama. De spanning zat elders, zowel op als naast de baan.
In het voorseizoen was Russell meer een randfiguur in de grote Formule 1-verhalen – zoals de zorgvuldig georkestreerde eerste week van zijn voormalige teamgenoot Lewis Hamilton bij nieuwe werkgever Ferrari in Maranello.
Als er al over Russell werd gesproken, dan was dat maar kort, bijvoorbeeld in de vorm van de vraag of hij zich kon bewijzen als teamleider van Mercedes, een vraag voor de kristallen bol en niet bepaald de spannendste in de Formule 1, of dat zijn nieuwe teamgenoot Kimi Antonelli hem de grond in zou boren.
Oh ja – en of George nu wel of niet weer met Max Verstappen praat …
Waarom Russell onder de radar rijdt
Het probleem van Russell – in ieder geval wat betreft de publieke perceptie – is dat Antonelli’s races altijd gepaard gaan met drama en bijbehorende aandacht.
Na de chaos in Melbourne zorgde hij opnieuw voor opschudding in China, zelfs toen hij vastzat in het middenveld omdat een beschadigde bodemplaat zijn prestaties beïnvloedde. Zijn lichte duw van Esteban Ocon op het gras toen de Haas met DRS passeerde was een hoogtepunt voor elke herhaling.
Het was bijna alsof Russell niet als vierde was geëindigd in de sprintrace en zich niet op de eerste rij had gekwalificeerd voor de Grand Prix. Natuurlijk verloor hij bij de start een plaats aan de snellere McLaren van Lando Norris, maar hij bouwde een voorsprong op Verstappen en de twee Ferrari’s op toen die auto’s in de eerste stint met verschillende problemen kampten.
Cruciaal was dat hij al vroeg doorhad dat een one-stop strategie mogelijk was – maar hij wist wel beter dan deze informatie via de radio bekend te maken.
Desondanks was een auto die alleen op de derde plaats reed geen grote attractie voor de tv-verslaggeving, die zich – net als in Melbourne – concentreerde op de zich ontwikkelende Ferrari-soap. Russell kwam dan ook pas in beeld toen Norris in de laatste ronde remproblemen kreeg en de Mercedes hem inhaalde.
Het was de perfecte metafoor voor hoe het seizoen zich waarschijnlijk zal ontvouwen: Mercedes, Red Bull en Ferrari in de achtervolging, afhankelijk van de omstandigheden en de baankenmerken, maar met geen echte kans om McLaren in te halen zonder invloeden van buitenaf.
George is een vechter, zowel binnen als buiten de auto”, zei Wolff na de race in China. “Ik geef nooit tien uit tien punten, want er is altijd ruimte voor verbetering – we hebben de perfecte race nog niet gezien.”
“Maar onder de omstandigheden van vandaag was het een tien op tien, omdat hij het maximale uit de banden, de auto en de strategie heeft gehaald – een briljante rit. Er is veel discussie over Lewis omdat hij de grootste persoonlijkheid in de sport is – zijn overstap naar Ferrari is natuurlijk een geweldig verhaal. Kimi komt het team binnen als jongste coureur met veel potentieel. Maar er is weinig gesproken over George.”
“Ik heb altijd gezegd dat dat niet klopt, want hij is een van de beste coureurs die er zijn. Als ik drie topcoureurs zou moeten noemen, zou hij daar zeker bij zitten – zo niet in de top twee – en misschien wel op weg naar nummer één.”
Wolff was echter ontwijkend toen hem gevraagd werd naar de status van Russells contractonderhandelingen in de context van deze lofzang. Zijn huidige contract loopt aan het einde van het seizoen af en er gaan geruchten dat Wolff Max Verstappen naar Mercedes probeert te lokken nu zijn ontevredenheid bij Red Bull groeit.
Dus hoe moet de PR-campagne van Wolff voor Russell worden geïnterpreteerd? Een afleidingsmanoeuvre om de ware missie rond Verstappen te verhullen? Of is het precies waar het op lijkt? Ere wie ere toekomt nu het team eindelijk een bocht maakt in het tijdperk van het grondeffect?
