Met zijn overweldigende overwinning tijdens de Grand Prix van Japan van 2025 bewees Max Verstappen opnieuw zijn uitzonderlijke status in de Formule 1. Maar ondanks deze indrukwekkende prestatie zijn er twijfels of zelfs hij in staat is om zonder de beste auto opnieuw tot wereldkampioen gekroond te worden.
Twijfels die ook uit de mond van McLaren-teambaas Andrea Stella komen. Hij analyseert de situatie nuchter en met een vooruitziende blik. “Ik denk dat Max op dit moment op de een of andere manier zelf het verschil maakt”, zegt hij over de rijvaardigheid van Verstappen.
Maar hij voegt eraan toe: “Het is heel moeilijk om een seizoen lang in 24 races consistent te presteren als je niet de beste auto hebt.” Hiermee verwoordt hij wat velen in de paddock beginnen te denken: Zelfs een viervoudig wereldkampioen als Verstappen bereikt zijn grenzen als de auto van Red Bull het niet kan bijbenen.
Tegelijkertijd beschrijft Stella het huidige seizoen als een “overgangsfase”. Het is nog niet duidelijk hoe de krachtsverhoudingen zich uiteindelijk zullen stabiliseren. Red Bull domineerde in Japan dankzij het uitzonderlijke talent van Verstappen, terwijl Mercedes ook een uitroepteken plaatste in China met het sterke racetempo van Russell.
Ferrari is momenteel misschien niet constant competitief, maar coureurs als Charles Leclerc en Lewis Hamilton moeten zeker niet worden afgeschreven. Toch benadrukt Stella: “De belangrijkste voorwaarde voor het winnen van beide kampioenschappen is de beste auto.”
Voor Verstappen betekent dit dat hij, ook al is zijn individuele klasse op dit moment nog voldoende voor overwinningen, niet alleen op zijn talent kan vertrouwen. Het veld is te krap geworden, het belang van de voertuigprestaties te groot.
Het bandenprobleem speelt ook een rol. In races met weinig bandenslijtage, zoals in Suzuka, kan bijna geen enkel team zijn sterke punten volledig uitbuiten, zegt Stella. Iedereen presteert op een vergelijkbaar niveau, waarbij Verstappen het verschil maakt.
Daarom zegt de McLaren-teambaas, vooruitblikkend op het komende raceweekend: “Hopelijk is Bahrein erg degraderend. En hopelijk kunnen we het volledige potentieel van de auto, die volgens mij nog steeds de beste auto is, ook op een aantal andere circuits benutten.”
