Berlijn – Steffi Graf wordt de nieuwe beschermvrouw van het tennistoernooi in Berlijn en overweegt naar verluidt een bezoek aan het evenement.
Het sporticoon zal de voormalige Duitse bondskanselier Angela Merkel opvolgen, zo maakten de organisatoren van het grasportevenement voor vrouwen van 13 tot 19 juni bekend. “Er is geen hogere achting. Iedereen weet hoe teruggetrokken ze leeft en hoe schaars ze zichzelf maakt,” zei toernooidirecteur Barbara Rittner. Ze zei dat het niet makkelijk was om Graf voor de rol te krijgen. “We zijn verbonden door een vriendschap. Berlijn was altijd een speciale plaats in haar hart.”
Het is nog niet zeker of Graf, die in de Verenigde Staten woont en op 14 juni jarig is, naar Duitsland zal afreizen voor het toernooi. “Ik kan niets beloven. Ze heeft niet maar een uur om te reizen. Ze zal alles proberen om te komen,” zei Rittner.
Graf is recordwinnaar in Berlijn. Zij heeft het toernooi, dat vroeger op gravel werd gespeeld, negen keer gewonnen. Het stadion van het LTTC Rot-Weiß Berlin is genoemd naar de nu 52-jarige echtgenote van voormalig tennisster Andre Agassi. “Mijn droombeeld: haar gezicht in het Steffi Graf stadion,” zei Rittner.
Naast de Japanse topspeelster Naomi Osaka is nu ook Andrea Petkovic uit Darmstadt bevestigd als deelneemster aan de editie van dit jaar. De organisatoren zijn ook in gesprek met drievoudig Grand Slam-toernooi winnares Angelique Kerber en de Australische nummer één van de wereld Ashleigh Barty. Het toernooi dient als voorbereiding op Wimbledon.
