Van Kazuchika Okada, de grootste ster in het worstelbolwerk Japan, wordt gezegd dat hij een overstap naar WWE of AEW “serieus” overweegt. Beide Amerikaanse divisies doen naar verluidt intensieve navraag naar de “Rainmaker”.
Met de schijnbaar ondenkbare terugkeer van CM Punk naar WWE minder dan twee weken geleden, staat de volgende sensationele stap van een worstelfenomeen op het punt te volgen.
Een nieuw rapport van Sports Illustrated heeft de geruchten versterkt dat Kazuchika Okada, de grootste ster in het showbolwerk van Japan, zijn oude werkgever NJPW zou kunnen verlaten en bij WWE of AEW zou kunnen tekenen.
Volgens het rapport is Okada – door velen beschouwd als de beste worstelaar ter wereld – “serieus aan het overwegen” om zijn contract bij de traditionele liga uit Nippon eind januari te laten aflopen en vervolgens te tekenen bij een van de grote Amerikaanse liga’s.
WWE en AEW zouden interesse hebben in Kazuchika Okada
Langjarige industrie-insider Dave Meltzer had vorige maand in zijn Wrestling Observer Newsletter de speculaties over de “Rainmaker” al aangewakkerd: Volgens hem was het onderwerp binnen WWE in een stroomversnelling geraakt, de interesse in de 36-jarige, die al jaren aanwezig was, was onlangs weer toegenomen.
Volgens
Meltzer zou WWE nieuwe hoop hebben om Okada over te nemen omdat hij alles heeft bereikt in NJPW en een nieuwe uitdaging zou kunnen zoeken bij de marktleider. WWE zou er ook op gokken dat Okada’s gevorderde leeftijd ertoe zou kunnen leiden dat hij meer openstaat voor WWE. De worstelstijl van NJPW is fysiek intenser dan die van WWE – wat een factor was in Shinsuke Nakamura’s overstap naar WWE een paar jaar geleden.
Diezelfde Nakamura is goed bevriend met Okada en speelt de laatste tijd een grotere rol in WWE dan in voorgaande jaren. Volgens Meltzer wordt in WWE-kringen gezegd dat de push van Nakamura deel uitmaakt van het charmeoffensief richting Okada en een mogelijke zorg van de droomkandidaat moet wegnemen: in het verleden hebben veel Japanse worstelaars niet hetzelfde succes gehad in WWE als in eigen land. Het huidige WWE-regime rond “Triple H” Paul Levesque wil naar verluidt een signaal afgeven dat hij Japanse worstelaars meer promoot dan de onlangs creatief ontkrachte oprichter van het bedrijf, Vince McMahon, deed
Doet Okada het net als Will Ospreay?
Sports Illustrated richt zich nu op de alternatieve optie AEW, waar Okada verschillende optredens heeft gemaakt als onderdeel van het AEW-NJPW samenwerkingsverband.
Meest recentelijk nam Okada deel aan een tag team match op het tv-programma Dynamite in oktober en volgens SI was deze match bedoeld als onderdeel van een “kennismakingsproces” waarin AEW en Okada een mogelijke toekomstige samenwerking verkenden. AEW won onlangs op vergelijkbare wijze van de eveneens zeer gerespecteerde Will Ospreay.
Okada is momenteel verwikkeld in een vete tussen AEW en NJPW met Bryan Danielson, die waarschijnlijk een belangrijke rol zal spelen in de wervingspoging: Voormalig WWE’er Daniel Bryan speelt ook een steeds grotere rol achter de schermen bij AEW.
Zoals Fightful onlangs onthulde, was hij het belangrijkste lid van de interne onderzoekscommissie naar het schandaal rond het slaan van CM Punk, die uiteindelijk in overleg met externe juridische adviseurs besloot om Punk te ontslaan, wat de weg vrijmaakte voor hem om zich bij WWE aan te sluiten.
Ook mogelijk om bij NJPW te blijven
Hoe de situatie met Okada zal uitpakken, kan daarentegen nog niet met zekerheid worden voorspeld: Een overstap naar WWE of AEW – waar Okada ook zijn legendarische rivaliteit met AEW medeoprichter Kenny Omega zou kunnen vernieuwen – lijkt even goed mogelijk. Een overstap naar NJPW, de competitie waarin Okada zijn faam vestigde en waaraan hij altijd trouw is gebleven, is echter ook mogelijk.
Waarschijnlijk zal er op zijn vroegst begin volgend jaar duidelijkheid zijn, wanneer Okada nog in minstens één grote wedstrijd voor NJPW zal uitkomen: Tijdens het jaarlijkse hoogtepunt Wrestle Kingdom op 4 januari zal Okada het in de Tokyo Dome opnieuw opnemen tegen Bryan Danielson.
