Tony Stewart behaalt zijn derde zege in de shorttrack-serie die hij mede oprichtte op South Boston Speedway op een bewogen avond
Nog een zeer vermakelijke Superstar Racing Experience (SRX) race, deze keer in Zuid-Boston. De tweede van zes races in het tweede SRX-seizoen leverde spannende duels om de eerste plaats op, maar ook een paar botsingen en een paar botsingen in de muur.
Op de slechts 0,4 mijl (644 meter) lange South Boston Speedway ging de hoofdrace (feature) op zaterdagavond over 100 ronden. Tussen haakjes: Zuid-Boston is niet het zuidelijke deel van de metropool Boston in de staat Massachusetts, maar een stad met 8.000 inwoners in de staat Virginia en dus midden in stock car country.
Passend genoeg was het deze keer een van de voormalige NASCAR-sterren die zegevierde in de hoofdrace, namelijk SRX mede-oprichter en titelverdediger Tony Stewart, zelf drievoudig NASCAR-kampioen. Bij de seizoensopener van de SRX, een week geleden in Pensacola (Florida), hadden de IndyCar sterren nog steeds de overhand.
Het is al een indrukwekkend begin van het @SRXracing hoofdevenement ️ pic.twitter.com/ndjF1XZcM0
– CBS Sports (@CBSSports) Juni 26, 2022
Marco Andretti startte vanaf pole, nadat hij de twee heats als P3 en P2 had gewonnen. Bij de start passeerde Tony Stewart echter onmiddellijk Andretti op de buitenste baan en werd zo de eerste leider. Even later heroverde Andretti de koppositie met een lichte touché. Bij de eerste herstart sloeg Stewart terug en nam op zijn beurt het commando weer over.
Kort na de tweede herstart nam Andretti de leiding weer over. Even later duwde Stewart weer voorbij. Intussen was het spannende duel veranderd in een driegevecht, want Greg Biffle, die de eerste manche had gewonnen, mengde zich in de strijd. En dat ging helemaal mis.
Problemen in bocht vier en de race voor de tweede plaats ging aan de kant voor Marco Andretti. @SRXracing pic.twitter.com/gbEa2GVVuR
– CBS Sports (@CBSSports) Juni 26, 2022
“Hij heeft ze gewoon laten zien hoe het moet.”
Tony Stewart wint @SRXracingmain event at South Boston Speedway pic.twitter.com/0u8pokzGbl
– CBS Sports (@CBSSports) Juni 26, 2022
Biffle eindigde als tweede voor Bobby Labonte. Vierde tot en met zevende werden Ryan Newman, seizoensopener-winnaar Helio Castroneves, Tony Kanaan en Ernie Francis Jr. Gaststarter Peyton Sellers, voor wie South Boston Speedway het thuiscircuit is, rondde de top 10 af achter een onfortuinlijke Marco Andretti (8e) en achter Ryan Hunter-Reay (9e).
Heat races: Helio Castroneves draait Paul Tracy om
In de twee zogenaamde heatraces, die elk twaalf minuten duurden, hadden eerst Greg Biffle en daarna Helio Castroneves de overhand. De Heat 2 overwinning kwam echter na veel drama.
In heat 1 startte Bobby Labonte dankzij een gelote grid van voren, maar verloor in de eerste meters de leiding aan Biffle. Bij de herstart nam Marco Andretti even de leiding, maar Biffle counterde. Het duel om P2 tussen Andretti en Tony Stewart was spannend. “Smoke” leunde in bocht 3 in de laatste ronde en duwde Andretti terug naar P3.
In heat 2 startte Paul Tracy (P12 in heat 1) van voren. De Canadees reed lange tijd aan de leiding, maar in de slotminuten werd hij in bocht 1 geflipt. Het contact dat leidde tot de spin werd veroorzaakt door Helio Castroneves, van alle mensen. Tracy en Castroneves zijn het vandaag nog steeds oneens over wie van de twee de terechte winnaar is van de Indy 500 van 20 jaar geleden …
Tracy viel van de leiding terug naar de achterkant van het twaalf wagens tellende veld als gevolg van de spin die Castroneves veroorzaakte. Terwijl Castroneves de heat 2 won voor Marco Andretti en Ryan Newman, eindigde Tracy ook als laatste in de tweede heat na een muurcontact dat uit frustratie gebeurde.
Tracy en Castroneves waren niet de enigen die elkaar in de weg zaten in heat 2. Er waren ook tijdelijke meningsverschillen tussen Tony Stewart en Ernie Francis Jr. over een duel met Lackaustausch. Kort daarna maakten de twee echter weer grapjes met elkaar.
En Tracy? Hij crashte ook tegen de muur in de laatste race. In dit geval, was het ongeluk zeer ongelukkig. Tracy had geen kans om uit te wijken toen Ryan Hunter-Reay in de problemen kwam vlak voor hem in een duel met gaststarter Peyton Sellers. Hunter-Reay reed door na een korte check in de pitlane en stuurde even later Michael Waltrip de muur in. Tracy was ter plaatse na het ongelukkige incident met Hunter-Reay.
@SRXracing pic.twitter.com/lJtuTbnzCg
– CBS Sports (@CBSSports) Juni 26, 2022
De derde van zes races in het tweede SRX-seizoen vindt komende zaterdagavond plaats in Stafford Springs (Connecticut). De Stafford Motor Speedway daar, een 0,5-mile oval, was gastheer van de allereerste SRX race in juni 2021.