Er is veel gebeurd in Fort Worth in zes dagen WK. Wij zetten de belangrijkste verhaallijnen uit Dickie’s Arena voor je op een rijtje
In het verleden was een WK een relatief eenvoudige vergelijking: tenzij de Europeanen tegen underdogs speelden of de Noord-Amerikanen tegen overdogs, was het een knaller. Gelukkig geldt dit niet meer in het moderne tijdperk van de RLCS. Alle teams in de zeven RLCS regio’s zorgden voor spektakel en waren daarbij zeer competitief. Vier regio’s waren vertegenwoordigd in de top zes en vochten epische en lange gevechten uit voor het oog van de toeschouwers. Qua spel was het de sterkste World Cup ooit
Inspireer de toeschouwers
Voor elke sport zijn toeschouwers het middelpunt van elk evenement. Daarom was er deze editie van het WK een nieuwigheid: elk team mocht voor de toeschouwers spelen. Voorheen genoten alleen de beste acht of elf van de 16 aanwezige teams van dit privilege. Sommigen konden profiteren van de energie van het publiek.
Oceanië had hun beide vertegenwoordigers, PWR en Pioneers, voor het eerst in de laatste ronde van de Zwitserse Stage, ook al was het niet genoeg voor de eindzege en dus de eerste play-offs deelname op een World Cup sinds 2018. Beide teams zetten een sterke prestatie neer en claimden elk een upset overwinning tegen het nominaal op één na beste team uit Noord-Amerika, Gen.G.
Afrika bezuiden de Sahara boekte ook verdere vooruitgang voor de fans. Ook al was het niet genoeg om een serie te winnen, ze wisten toch een wedstrijd te pakken tegen de sterke Pioneers. Voor het eerst eindigde een team uit de regio niet op de laatste plaats in een offline RLCS-evenement. Een goede ontwikkeling voor een regio die pas drie jaar deel uitmaakt van de RLCS en pas sinds dit jaar mag deelnemen aan majors. Het valt niet te ontkennen dat de regio nog wat in te halen heeft, maar er zijn zeker verbeteringen te zien
Een sprookjesachtige wederopstanding
En dan was er nog een Assepoesterverhaal: Oxygen Esports. De Europeanen waren eigenlijk niet gekwalificeerd voor het WK. Maar omdat het tweede team uit Saoedi-Arabië, Twisted Minds, visumproblemen had, werd Oxygen uitgenodigd als nummer vijf van de EU. Er waren al visumproblemen geweest met een team uit Saoedi-Arabië op de 2022 Winter Major, waardoor het quotum voor toernooien op Amerikaanse bodem 40% is.
Oxygen accepteerde de uitnodiging met een suboptimale voorbereiding. De spelers kwamen er pas anderhalve week voor het begin van het WK achter dat ze mee zouden doen, moesten vakanties afzeggen en hadden het spel al een tijdje niet meer aangeraakt vanwege het tussenseizoen. Joyo’ en ‘Archie’ kwamen naar de bootcamp met respectievelijk vijf en vier uur speeltijd in de voorgaande twee weken, terwijl ‘Oski’ 20 uur speeltijd had in de afgelopen twee weken.
Oxygen heeft zich tijdens de bootcamp van de roest ontdaan zodat ze in topvorm waren op het Wereldkampioenschap: Ze stuurden de regerend wereldkampioenen Vitality naar huis in de Zwitserse fase en de grote winnaar uit Kopenhagen, Gentle Mates, in de play-offs. In de top-zes wedstrijd tegen de Falcons uit Saoedi-Arabië was het einde zoek, maar dit resultaat is nog steeds verbazingwekkend voor een team dat een paar weken eerder nog uitkeek naar hun vakantie. Het spreekt ook boekdelen over de diepte en speelsterkte van de Europese regio