Op een PK in Las Vegas annuleert WWE op korte termijn de schijnbaar vaste WrestleMania-wedstrijd tussen Dwayne “The Rock” Johnson en Roman Reigns – een andere ster krijgt zijn beurt
Spectaculaire ommekeer voor de WWE comeback van megaster Dwayne “The Rock” Johnson – als reactie op het ongenoegen van de fans dat de afgelopen dagen is uitgebroken?
Nadat het afgelopen vrijdag al duidelijk leek dat een titelgevecht tussen The Rock en “Undisputed Universal Champion” Roman Reigns de top zou vormen van de megashow WrestleMania 40 in april, liep alles anders dan verwacht
Tijdens de officiële persconferentie voor het grote evenement in Philadelphia kondigde WWE verrassend genoeg een ander hoofdevenement aan en werd het terugkerende icoon schijnbaar weggestuurd – niet zonder de indruk achter te laten dat Johnson nog steeds betrokken zal zijn bij een andere constellatie.
Maar Cody Rhodes in plaats van The Rock tegen Roman Reigns
Op de PK in Las Vegas – in de slipstream van de NFL Super Bowl op zondag op dezelfde locatie – leek alles aanvankelijk te wijzen op de aankondiging van Reigns vs. Roman Reigns.
Reigns stapte op en verklaarde dat hij het op WrestleMania op zou nemen tegen Johnson, omdat Royal Rumble-winnaar Cody Rhodes had “geaarzeld” op de SmackDown TV-show van afgelopen vrijdag, waardoor hij zijn recht op de titelstrijd verspeelde. Hij zou nu uit eigen beweging The Rock als tegenstander kiezen
The Rock volgde Reigns naar het podium en sprak over de geschiedenis van bloedbroederschap tussen zijn familie en de Samoaanse clan Anoa’i, waar Reigns vandaan komt, en legde uit dat de wedstrijd tussen hem en Reigns vaststond en de grootste uit de geschiedenis zou worden – natuurlijk zou niet iedereen dat leuk vinden, “maar je moet het accepteren”.
Op dat moment onderbrak Rhodes Reigns en Johnson – en gooide roet in het eten: Reigns en Johnson hadden het over “bullshit”, hij had zijn recht niet verspeeld – en zou nu Reigns kiezen als zijn WrestleMania-tegenstander in plaats van wereldkampioen Seth Rollins. Er ontstond een handgemeen.
WWE-voorzitter “Triple H” Paul Levesque bevestigde uiteindelijk officieel de wedstrijd – tot (geveinsde) afgrijzen van zijn oude ringrivaal Johnson.
OH HET GAAT GEBEUREN. @TheRock heeft zojuist @CodyRhodes geslagen tijdens de WrestleMania XL Kickoff. pic.twitter.com/nN0MTYIoRk
– WWE (@WWE) Februari 9, 2024
180-graden ommekeer van SmackDown van vrijdag
De PK was een logisch onsamenhangende ommekeer van 180 graden ten opzichte van de SmackDown-show van vrijdag, waar Rhodes in het slotsegment van de show expliciet had gezegd dat hij na rijp beraad “Reigns niet zou uitdagen op WrestleMania” en dat aan Johnson zou overlaten.
De zoon van de overleden legende Dusty Rhodes verliet vervolgens het podium aan de 51-jarige Johnson na een handdruk en een knuffel, en de show eindigde met een stare-down tussen Reigns en Johnson.
De officiële aankondiging van de wedstrijd leek een formaliteit en was volgens mediaberichten het plan – Rhodes had in plaats daarvan Rollins moeten uitdagen, als vervanger van CM Punk, die met een ernstige blessure uitviel.
WWE zijn blijkbaar op korte termijn van gedachten veranderd
Nu is WWE blijkbaar op korte termijn van gedachten veranderd, blijkbaar als reactie op de WeWantCody-beweging: In de afgelopen dagen heeft zich via sociale media een groot fanprotest gevormd tegen de wedstrijd Reigns-Rock en in plaats daarvan tegen de afronding van de Reigns-Rhodes vete tijdens het jubileum van WrestleMania, die al twee jaar aan de gang is.
De woede richtte zich ook op Johnson persoonlijk, met boegeroep aan het adres van de 51-jarige, zowel op vrijdag als tijdens de Monday Night RAW-show van maandag, toen zijn naam werd genoemd. Het dreigde dat hetzelfde zou gebeuren tijdens WrestleMania, waarmee het WWE-script werd tegengewerkt.
De situatie doet opvallend veel denken aan de “Yes Movement” tien jaar geleden, toen WWE-fans een geplande wedstrijd tussen Randy Orton en Batista (Dave Bautista), die toen ook terugkeerde uit Hollywood, voor WrestleMania 30 torpedeerden en hun toenmalige favoriet Daniel Bryan in het hoofdevenement van WrestleMania duwden.
The Rock valt terug in zijn oude rol
De eerste hint dat WWE zijn plannen deze keer weer zou veranderen (en eerder dan dat) kwam tijdens een optreden van Johnson op “The Pat McAfee Show” donderdagochtend.
Johnson reageerde verrassend gemeen op de blijken van medeleven voor Rhodes in een gesprek met de ex-NFL speler en WWE fans en commentatoren: Hij had het over “huilebalken” (“Cody Crybabies”) wiens mening hem niets kon schelen. Het was een “heelish” optreden waarin hij terugkeerde naar de parade rol die hem ooit groot maakte: als een zelfingenomen gemenerik die de spot drijft met fans en tegenstanders.
The Rock scheldt de ‘Cody crybabies’ uit.
– Pat McAfee Show pic.twitter.com/a5GIyDX2JP
– Wrestle Ops (@WrestleOps) 8 februari 2024
De PK ging in dezelfde stijl verder: The Rock was arrogant en gaf Rhodes de gelegenheid om zowel Reigns – die het plotseling goed kon vinden met Johnson – als hem te beledigen. Rhodes zinspeelde op de worstelfamilies waar ze allebei vandaan komen en verklaarde dat de grootvaders van Reigns en Rock “zich voor jullie zouden schamen”. Johnson reageerde door Rhodes een klap in het gezicht te geven en een geënsceneerde vechtpartij tussen de drie sterren werd gestopt door de beveiliging.
Tegen het einde van de uitzending wendde Johnson zich – met Reigns op sleeptouw – tot metgezel Levesque, klaagde over Rhodes en zei dat hij het probleem moest “oplossen”.
Dit is absolute waanzin. @TheRock en @WWERomanReigns zijn NIET blij met @TripleH na de WrestleMania XL Kickoff. pic.twitter.com/5bt0bYrvPB
– WWE (@WWE) februari 9, 2024
Wat gebeurt er nu met The Rock tijdens WrestleMania?
De verhaallijnconstellatie tussen Rock, Reigns en Rhodes is volledig veranderd en er zijn nu veel denkbare manieren voor WWE om verder te gaan.
De daaropvolgende uitbreiding van Reigns vs. Rhodes tot een three-way match is net zo goed denkbaar als WWE die de match tussen Reigns en Rock plant op de eerste avond van het tweedaagse WrestleMania – of op een andere grote show op een latere datum, waarover inmiddels ook is gesproken.
Reigns en Rock, die onlangs zijn toegetreden tot het managementteam van WWE, zouden ook kunnen samenwerken voor een tag team match tegen Rhodes en een partner (Rollins?) op de eerste dag van WrestleMania of op het vorige grote evenement, No Escape (Elimination Chamber) in Australië.
Op de volgende editie van SmackDown op zaterdagavond komen er misschien antwoorden op de vele onbeantwoorde vragen…