De emotionele werelden van Cole Palmer en Anthony Gordon hadden maandag niet meer van elkaar kunnen verschillen. Terwijl Palmer zich opdrong voor de ogen van bondscoach Gareth Southgate, moest Gordon het veld vroegtijdig verlaten
De wedstrijd van maandagavond tussen de twee teleurstellende Chelsea en Newcastle (3-2) was zeker niet van grote sportieve waarde – beide ploegen kwijnen weg in de middenmoot. Toch nam Engeland-coach Gareth Southgate plaats op de tribune op Stamford Bridge. De reden: de twee shooting stars Cole Palmer en Anthony Gordon.
Southgate mocht echter niet lang naar de twee kijken. Gordon raakte in de beginfase geblesseerd, maar bleef spelen. Na een duel met Marc Cucurella in de 33e minuut kwam de linkervleugelspeler tot stilstand en greep naar zijn linkerknie. De teamarts toonde aan dat hij pijn had. “Ik kan er niet veel over zeggen, behalve dat het een knieblessure was. Vreemd genoeg was er geen mechanisme, er was geen moment waarop hij het voelde”, zei Eddie Howe in het interview met Sky.
Howe onthult: “Hij had veel pijn”
Hoe erg de blessure is van de 23-jarige, die in ieder geval op eigen benen het veld verliet toen hij werd gewisseld, wist Howe kort na het laatste fluitsignaal natuurlijk niet. “Hij had veel pijn”, verklapte de Magpies-coach simpelweg.
Vooral met de kwartfinale van de FA Cup bij Manchester City (zaterdag, 18.30 uur) – Newcastle’s laatste kans om de titel te winnen – is het mogelijke verlies van de op één na hoogste doelpuntenmaker van het team (negen competitiedoelpunten) natuurlijk erg pijnlijk. Maar Gordon denkt waarschijnlijk meer aan zijn mogelijke nominatie voor het Europees Kampioenschap. Pas donderdag sprak de aanvaller met de Daily Mail over zijn droom: toen zijn vriendin hem vroeg om een vakantie te boeken, antwoordde hij: “Duitsland is heel mooi.”
Rivaal Palmer denkt daarentegen nog niet aan de zomer. “Ik kijk niet echt vooruit. Om eerlijk te zijn wil ik gewoon voetballen, elke wedstrijd pakken en dan zien we wel wat er in de zomer gebeurt”, legt de topscorer van Chelsea (elf doelpunten in de Premier League) uit. Palmer zou ook zijn vakantieplannen moeten uitstellen – zeker na optredens zoals maandagavond.
De linksvoetige aanvaller promootte zichzelf opnieuw in aanloop naar zijn nominatie voor de komende interlands op donderdag. Voor de vijfde keer dit seizoen maakte hij een doelpunt in een wedstrijd en scoorde er zelf ook een – meer dan elke andere speler in de competitie. “Hij is fantastisch en wordt met de dag volwassener”, zei Mauricio Pochettino enthousiast op de persconferentie.
Ommmmekeer door transfer op deadline dag
Eind augustus had de 21-jarige zelf niet voor mogelijk gehouden dat hij tegen Brazilië (22 maart) en België (26 maart) weer het shirt van de Three Lions zou mogen dragen: Terwijl hij nog steeds speler van Man City was, had hij slechts één korte wedstrijd in de eerste drie speeldagen gespeeld. “Als je me aan het begin van het seizoen had verteld dat ik een kans had om op het EK te spelen, had ik je niet geloofd vanwege mijn situatie,” zei Palmer.
Alleen Chelsea’s goed geïnvesteerde €46,7 miljoen op de laatste dag van het zomerse transferwindow leidde tot de explosie in prestaties die Southgate goed in de gaten zal houden.