Terwijl Dani Sordo zijn derde plaats in de WRC Rally van Portugal vierde, was er teleurstelling voor Ott Tänak – Hyundai werd geklopt door Toyota
“Er is geen andere manier om ons weekend te beschrijven dan frustrerend,” zei Ott Tänak na zijn zesde plaats in de manche van het Wereldkampioenschap Rally’s (WRC) in Portugal. De Est eindigde achter zijn Hyundai-teamgenoten Thierry Neuville en Dani Sordo. De laatste vierde bij zijn eerste start van het seizoen 2022 de derde plaats achter Toyota-coureurs Kalle Rovanperä en Elfyn Evans.
“We hebben alle proeven gereden en geprobeerd een paar dingen te leren en hopelijk kunnen we hier iets uithalen dat ons een beetje beter zal maken voor de volgende rally,” zei Tänak, die vierde staat in het algemeen klassement, 99 punten achter Rovanperä. “We zijn al vrij ver, maar er is nog veel te doen en er liggen nog veel zaken open. Het was over het algemeen moeilijk om het vertrouwen te krijgen dat we nodig hadden.”
Tänak had op vrijdag te kampen met verschillende lekke banden, zodat hij de schade beperkt hield met een sterke comeback op zaterdag en zondag. Terwijl de Est gefrustreerd eindigde, was er voor Sordo alle reden voor een feestje. De Spanjaard eindigde in het seizoen 2021 al als tweede in Portugal en maakte een briljante start van zijn parttime seizoen 2022.
Ik ben erg blij dat ik deze rally op het podium heb kunnen finishen,” zei Sordo. “Het was niet gemakkelijk voor ons om ons eerste evenement in de nieuwe Hyundai i20 N Rally1 te betwisten. Ik heb het hele weekend mijn best gedaan, maar ik moest fase na fase veel over de auto leren en mijn rijstijl aanpassen aan de karakteristieken van de auto. “
De Spanjaard slaagde erin dat te doen: Sordo passeerde Toyota-coureur Takamoto Katsuta op de laatste klassementsproef van de Rally Portugal – de Powerstage – om de derde plaats veilig te stellen. De twee werden gescheiden door slechts 2,1 seconden op het einde. Neuville volgde achter Sordo en de Japanner op de vijfde plaats. De Belg moest toezien hoe zijn achterstand in het algemeen klassement groter werd.
“We hebben alles gegeven op de power stage om de maximale punten te scoren dit weekend,” zei Neuville, die derde werd op de power stage achter Rovanperä en Sordo en daarmee drie bonuspunten verdiende. “Het was geen goed weekend voor ons. We scoorden nog steeds 13 punten en staan nog steeds tweede, maar de kloof is groter geworden.”
Rovanperä won zijn derde rally op rij en werd de uitgesproken favoriet voor de titel. Neuville heeft 46 punten achterstand op de Fin, die pas 21 jaar oud is, op de eerste plaats. De Belg voelde zich op zijn gemak in de auto en verwachtte meer van de rally, maar hij verloor een wiel op een verbindingsetappe, waardoor de aandrijfas beschadigd raakte. “Als we vertraagd worden door technische problemen, is er niets wat we kunnen doen,” zei Neuville.
