Beslissingen van ontwikkelaars en uitgevers worden niet altijd goedgekeurd door de gemeenschap. Helldivers 2 laat zien hoe de gemeenschap zich kan laten gelden en grote bedrijven kan overtuigen hun aanpak te heroverwegen
Helldivers 2 wordt in de Steam-winkel beschreven als een “hectische en wilde third-person shooter”. Eigenschappen die de game van Arrowhead Studios in de eerste drie maanden na release nadrukkelijk waarmaakte – ook buiten de game.
Uitgever Sony was hier verantwoordelijk voor. De PlayStation-ontwikkelaar had voor begin mei een update aangekondigd, die voor veel discussie zorgde onder de pc-spelers van de titel. De update zou betekenen dat PC-spelers een account op het PlayStation Network (PSN) moesten aanmaken en koppelen aan hun Steam-account om Helldivers 2 te kunnen spelen. Naar verluidt een “veiligheidsmaatregel” die veel spelers nauwelijks konden bevatten vanwege terugkerende datalekken en succesvolle hackeraanvallen op het PSN.
Veel Steam-gebruikers vallen buiten de boot
De grotere crux werd echter pas op het tweede gezicht duidelijk: het netwerk, dat voorheen alleen verplicht was op Sony’s eigen consoles, is in aanzienlijk minder landen en regio’s beschikbaar dan het Steam-distributieplatform. Terwijl PC-gamers in bijvoorbeeld Georgië, Monaco of Vietnam gemakkelijk toegang hebben tot Valve’s software en daar games kunnen kopen en spelen, kunnen ze geen PSN-account aanmaken. Als gevolg hiervan zouden de getroffenen slechts drie maanden na het uitbrengen van de update geen toegang tot de game hebben gehad – workarounds die mogelijk in strijd zijn met de gebruiksvoorwaarden niet meegerekend
De community reageerde dienovereenkomstig verontwaardigd op de aankondiging van de update, die nog pikanter werd door een verklaring van Arrowhead CEO Johan Pilestedt. Hoewel Sony minimalistisch was in zijn externe presentatie, onthulde de Zweed onder andere dat de PSN-vereiste al voor de lancering was gepland. “We moesten accountkoppeling deactiveren bij de lancering en activeren het nu weer,” reageerde hij op een kritische opmerking onder zijn eigen X-Post, waarmee hij olie op het vuur gooide van Helldivers-fans.
Hun kritiek veranderde vervolgens en werd rijker aan beschuldigingen van fraude. De kern van de nieuwe beschuldigingen: De vraag waarom Sony de game überhaupt distribueerde in regio’s die mogelijk in de nabije toekomst uitgesloten zouden worden van het spelen van de game vanwege de reeds geplande update – inclusief speculaties over de legaliteit of illegaliteit van deze stap.
Valve stapt in
Wat volgde was een stortvloed van slechte recensies over de voorheen zeer positief beoordeelde titel op Steam, die vervolgens zelfs zelf naar beneden werd gehaald. Kort nadat het zijn eigen retourbeleid had aangepast, schortte Valve de nieuwe richtlijnen op voor alle Helldivers 2-spelers uit landen die niet geschikt zijn voor PSN, zodat ze de onspeelbare aankoop konden annuleren. Bovendien was de game niet meer te koop in de getroffen landen en regio’s.
Waarschijnlijk de laatste nagel aan de doodskist voor Sony’s geplande update. In plaats van de update zoals gepland uit te rollen, liet het bedrijf via X van zich horen met een achterwaartse rol. “Helldivers-fans – we hebben jullie feedback over de accountkoppelingsupdate voor Helldivers 2 gehoord”, introduceerde het officiële PlayStation-account de verklaring, “de update voor 6 mei, die nieuwe en huidige spelers zou hebben verplicht om hun Steam- en PSN-accounts vanaf 30 mei te koppelen, gaat niet door”.
Niet alleen de spelers waren blij met dit nieuws, maar ook de CEO van Arrowhead, want hij liet op X weten: “Ik ben onder de indruk van de wilskracht van de Helldivers 2-gemeenschap en jullie vermogen om samen te werken.” Pilestedt wil dit nu gebruiken als een kans om een boegbeeld te worden met “onze partners en vrienden bij PlayStation”: “Samen willen we een nieuwe standaard neerzetten voor wat een live game is en hoe ontwikkelaars en de community elkaar kunnen ondersteunen bij het creëren van de beste game-ervaringen.”