Zowel Engeland als Spanje hopen op een speelster in de WK-finale die in de halve finale niet in de basis stond.
Engeland verwelkomt Lauren James, die een rode kaart kreeg voor een trap in de ronde van 16 tegen Nigeria en sindsdien geschorst is. Ondertussen verwacht Spanje wonderen van tiener Salma Paralluelo, die zich heeft ontpopt tot een superjoker.
James: Vijf doelpunten in één wedstrijd
James, 21, beroofde zichzelf van een fantastisch statistisch toernooi met haar black-out en daaropvolgende schorsing. Alleen al in de 6-1 overwinning op China in de groepsfase scoorde de Chelsea FC-aanvalster zelf twee keer en zorgde ze voor drie andere doelpunten.
James, wiens broer Reece op de rechterflank speelt voor de mannen van Chelsea, is tot nu toe in het toernooi ingezet achter de leiders en heeft van daaruit echt gedaan waar ze zin in had. Een absolute aanvallende allrounder, over wie broer Reece zegt: “Ze heeft een betere techniek dan sommige Premier League-spelers.”
Terwijl James vooral overtuigt met haar balvaardigheid, stelt Barca-aanvalster Salma met haar waanzinnige snelheid haar tegenstanders voor bijna onoverkomelijke opgaven. De 19-jarige was vroeger atlete – een uitstekende 400-meterloopster. “Als ze voor atletiek had gekozen, had ze zeker in een Olympische finale gestaan”, zei haar voormalige coach Felix Laguna in een interview met “The Athletic”.
Een startende elf kan Salma minder effectief maken
Nu voetbalt Champions League-winnaar Salma echter alleen nog maar, hij won al de Wereldbeker met de U17’s en U20’s van Spanje en maakte een belangrijk doelpunt – elk vanaf de bank – voor Spanje in de kwartfinale en halve finale van het huidige toernooi.
Het is – afgezien van het afmaken, waar beiden sterk in zijn – één bijzonder uitmuntende vaardigheid die de WK-finale in Sydney op zondag zou kunnen maken of breken voor twee van de meest opwindende jonge voetballers van dit moment. Maar omdat het Engelse team de laatste wedstrijden steeds meer zijn draai heeft gevonden en Salma’s dynamiek misschien wel waardevoller is als wildcard dan vanaf het begin, moeten ze misschien allebei weer opletten in de belangrijkste wedstrijden. Voor nu.