Slovenië wil niet alleen zijn titel verdedigen op het EK, het wil zich ook profileren als een topploeg in het wereldbasketbal. Om dit te bereiken, vertrouwen ze volledig op de kwaliteiten van Luka Doncic – en op een teruggekeerde nationale ploeg.
Als je aan Slovenië en basketbal denkt, denk je onvermijdelijk aan Doncic. De 23-jarige heeft de afgelopen jaren een indrukwekkende carrière in de NBA achter de rug en wordt nu in Dallas beschouwd als een legitieme opvolger van Dirk Nowitzki. Doncic begrijpt als bijna niemand anders hoe je het spel naar je hand kunt zetten en het kunt sturen op een manier zoals alleen een meesterlijke dirigent dat kan. Doncic heeft nauwelijks een zwakke plek, hij kan vanuit bijna elke positie scoren, heeft een sterke drive en kan ook schitteren als assist-gever.
Vijf jaar geleden won Doncic het EK met Slovenië, maar de toen 18-jarige was geen echte factor, zeker niet in de finale tegen Servië (93:85) – toen was het Goran Dragic die met een uitstekende prestatie het tij voor Slovenië keerde. Dragic trok zich vervolgens terug uit de nationale ploeg, wat ook gevolgen had voor het Sloveense spel. Het werd steeds meer toegesneden op Doncic, wat de Slovenen tegelijkertijd voorspelbaarder maakte. In 2019 misten ze de wereldbeker, maar ze maakten het goed door de halve finales te bereiken op de Olympische Spelen van Tokio in 2020.
Frankrijk weer
Het gaat er bij
Slovenië om te bewijzen dat ze geen eenmalig wonder waren, maar dat ze zich willen vestigen als een blijvende factor in het wereldbasketbal. De pensionering van de nu 36-jarige Dragic komt net op tijd. De point guard moet niet alleen Doncic aflossen, de Slovenen hopen vooral dat de tandem net zo goed harmonieert als in 2017.
Vijf jaar geleden al hadden de Slovenen een enorm moeilijke voorronde, die ze met 5-0 overwinningen overleefden. Toen moesten ze het opnemen tegen Frankrijk, Griekenland, gastland Finland, Polen en IJsland. En ook deze keer zitten ze in een zware groep. Opnieuw moeten zij het opnemen tegen de Fransen, die overigens de gouden dromen van Slovenië in een dramatische halve finale (90:89) op de Olympische Spelen aan diggelen hadden geslagen. Zij zullen worden vergezeld door gastland Duitsland, Litouwen, Bosnië-Herzegovina en Hongarije.
Ondanks de terugkeer van Dragic, blijft het spel van Slovenië voornamelijk rond Doncic draaien. Coach Aleksander Sekulic vertrouwt volledig op zijn schutters, waarschijnlijk ook omdat zij niet zo uitstekend zijn op de “grote” posities. Het Sloveense spel is zeer fysiek en fast-break georiënteerd – maar het hangt ook af van een goed schotpercentage, vooral van buiten.
Tegen Duitsland zal het afhangen van welke spelverdeler zijn stempel op de wedstrijd kan drukken – in de verrassend duidelijke 71:90 in de WK-kwalificatie was het niet Doncic, maar eerder Dennis Schröder, die qua tempo duidelijke voordelen heeft ten opzichte van zijn Sloveense tegenhanger.