Liverpool en Aston Villa zijn de Champions League play-offs ontlopen, maar ontmoeten elkaar woensdag in de hoogste regionen. Marcus Rashford zou zijn debuut kunnen maken voor de Villans
Liverpool FC eindigde de competitiefase van de Champions League op de eerste plaats en ontweek daarmee de play-offs, maar de Reds zijn doordeweeks niet vrij van wedstrijden. Afgelopen woensdag werd de afgelaste Merseyside derby tegen Everton ingehaald – en deze week moet LFC naar Birmingham om het op te nemen tegen Aston Villa, dat zich ook rechtstreeks plaatste voor de laatste 16 van de Champions League, in een wedstrijd die vervroegd is van wedstrijddag 29 (woensdag, 20.30 uur).
Liverpool heeft het gehaald door de finale van de League Cup te bereiken, die op zondag 16 maart tegen Newcastle United op Wembley wordt gespeeld.
De bal zal dus ook rollen in de Premier League op woensdagavond naast de Champions League. Er wacht Arne Slot en zijn team een onaangename taak. “Als je naar het wedstrijdprogramma kijkt, weet je dat de wedstrijd bij Villa een van de moeilijkere wedstrijden is die je kunt spelen”, zei de Nederlander dinsdag op de persconferentie. Ondertussen omschreef zijn tegenspeler Unai Emery Slot als een “zeer goede manager die altijd een zeer goed spelplan heeft.” Slot benadrukte ook de recente transferactiviteiten van de Villans. “Ze hebben in de winterstop veel goede spelers binnengehaald en hadden al een heel goed team.”
Naast Marco Asensio (uitgeleend van PSG), Axel Disasi (uitgeleend van Chelsea) en Donyell Malen (van Borussia Dortmund) heeft Aston Villa ook Marcus Rashford gecontracteerd. De speler van eigen bodem van Manchester United werd door de Red Devils afgedankt onder de nieuwe trainer Ruben Amorim en maakt momenteel een nieuwe start. Rashford was echter al langer dol op Slot. “De eerste keer dat ik hem ontmoette, was tijdens de Amerikaanse tournee en ik was echt onder de indruk van hoe snel hij is. Hij heeft een goede lengte en is erg behendig aan de bal. Hij is een erg goede speler. Het zou me verbazen als een speler van die kwaliteit dat de komende maanden niet zou laten zien,” was Slot vol lof.
Woensdagavond moet Rashford zich natuurlijk gedeisd houden om het plan van de Reds om hun voorsprong bovenaan de ranglijst uit te breiden naar tien punten niet in gevaar te brengen. Het is echter goed mogelijk dat de 27-jarige debuteert tegen Ipswich na twee recente invallers en een assist. De confrontatie met Liverpool is tenslotte nog steeds speciaal voor Rashford vanwege hun jarenlange rivaliteit als United-spelers
Ondertussen zit Slot nog steeds zonder Cody Gakpo en Joe Gomez. Terwijl Gakpo, die de laatste tijd in vorm is, “bijna terugkeert”, heeft Gomez “nog een tijdje nodig. Hij zal een paar weken uitgeschakeld zijn. Dat is een grote klap voor hem en voor ons.”
