Favoriet, maar niet eerste: WK-leider Charles Leclerc legt uit waarom het voor hem slechts voldoende was om P2 te eindigen achter Max Verstappen in de Formule 1-kwalificatie in Imola
Hij leek de snelste man te zijn in Imola, maar hij scoorde geen pole position voor de Grand Prix van Emilia-Romagna. Dus wat ging er mis voor wereldkampioenschapsleider Charles Leclerc en de Ferrari F1-75 in de vierde kwalificatiesessie van het jaar? Leclerc zelf zegt dat hij “de verkeerde beslissing” nam op het cruciale moment.
Wat Leclerc daarmee bedoelt, is dat hij zijn prestaties in de kwalificatie volledig had afgestemd op een top-10-klassering, om naar eigen zeggen “nog een tandje bij te zetten”. “In Q3, moest alles passen. We reden in de regen en ik kon een sterke ronde neerzetten.” Maar toen ging hij er niet meteen achteraan, en achteraf bleek dat een vergissing te zijn, zegt Leclerc.
Hij legt uit: “Ik stopte mijn tweede ronde om de banden voor te bereiden voor de resterende twee ronden. Ik wilde mijn twee laatste ronden helemaal aan het eind van Q3 rijden. Maar dat is nooit gebeurd omdat de rode vlag daarvoor kwam. “
Drie rode vlaggen tegelijk hinderen Leclerc in kwalificatie.
Drie rode vlaggen onderbraken het laatste kwalificatiesegment: één keer voor Kevin Magnussen na een spin op Acque Minerali, één keer voor Valtteri Bottas, die na de chicane naar buiten rolde, en een laatste keer voor Lando Norris, opnieuw op Acque Minerali.
Leclerc accepteert het: “Het is wat het is. Zo is het leven. We leren ervan. P2 is geen ramp. En Max [Verstappen] was ongelooflijk op de baan, complimenten. “
In het licht daarvan is de tweede plaats “niet zo slecht”, zegt Leclerc, “maar wel teleurstellend want ik wilde pole position. Ik ben niet tevreden, want ik denk dat we het tempo hadden. “
De 1:27.999 van Verstappen komt dus als beste kwalificatietijd op de resultatenlijsten en Leclerc wordt bij gebrek aan verdere pogingen genoteerd als P2, 0,779 seconden achterstand. “Dat is gewoon zoals het nu is,” zegt Leclerc.
Leclerc wil Ferrari potentieel benutten in race
Denkt hij nog steeds dat hij een kans heeft om te winnen? Leclerc: “Ja, ik droom graag, maar we moeten geconcentreerd blijven en niet te veel willen. Ik blijf dat zeggen, maar ik denk dat het echt belangrijk is dit weekend. Maar we moeten blijven pushen, want we hebben het potentieel op dit moment.”
Leclerc’s Ferrari-teamgenoot Carlos Sainz, aan de andere kant, betaalde zijn kwalificatie-inspanning met een crash en zal slechts vanaf de tiende positie starten in de sprint op zaterdag.
