De NBA heeft met kerst weer twee hoogtepunten opgeleverd: De Sixers versloegen de Celtics in een close duel, onder leiding van een sterke Joel Embiid. In het westen domineerden de Suns de Nuggets met Kevin Durant en Bradley Beal.
In de Eastern Conference-klassieker boekten de Philadelphia 76ers een zwaarbevochten 118-114 overwinning tegen de Boston Celtics. Joel Embiid was in sterke vorm ondanks een schrikmoment in de warming-up en droeg 27 punten en negen rebounds bij. Hij hield zijn zenuwen in de beslissende momenten en zette belangrijke vrije worpen om.
Tyrese Maxey, die schitterde met 33 punten en 12 assists, speelde echter nog spectaculairder. Zijn energie in het laatste kwart was doorslaggevend om de Celtics op afstand te houden. Boston, onder leiding van Jayson Tatum (32 punten, 15 rebounds), vocht zich terug in de wedstrijd ondanks een achterstand van 16 punten, maar kon het gat niet helemaal dichten. Nog een bittere tegenslag voor de Celtics: Kristaps Porzingis moest de wedstrijd vroegtijdig verlaten met een enkelblessure.
De Sixers, nu op de elfde plaats (11-17) in het oosten, onderstreepten hun ambities in de Eastern Conference, terwijl Boston (22-8) voor het eerst dit seizoen twee nederlagen op rij leed.
Suns geven Nuggets geen kans
De Suns zegevierden met 110-100 over de Denver Nuggets in de woestijn van Phoenix. Kevin Durant en Bradley Beal leidden de ploeg met elk 27 punten, terwijl Tyus Jones met 17 punten en Monte Morris vanaf de bank (11 punten) voor belangrijke impulsen zorgden
Denver hield lang stand, onder leiding van Nikola Jokic, die 25 punten en 15 rebounds bijdroeg. Maar in het vierde kwart was hij nauwelijks te zien. Michael Porter Jr. (22 punten) en Russell Westbrook (17 punten van de bank) probeerden het gat te dichten, maar konden nooit echt een bedreiging vormen voor de Suns. Nog een tegenslag voor de Nuggets: Aaron Gordon’s wedstrijd op eerste kerstdag was vroeg voorbij vanwege kuitklachten.
De Suns controleerden het tempo en bewezen met hun sterke roster waarom ze nog steeds een serieuze kanshebber zijn in het Westen (achtste plaats, 15-14). Denver daarentegen heeft nog wat werk te doen als ze de achterstand op de top van de conference (vijfde plaats, 16-12) willen inlopen.