Een blik op de huidige situatie in het wereldkampioenschap: wie is er sterker uit de laatste Formule 1-races gekomen en hoe zwaar heeft Red Bull het na negen Grands Prix
?
Red Bull was in het verleden dominanter in de Formule 1. Dat is de tussentijdse conclusie van het seizoen 2024 na negen raceweekenden tot nu toe voor het team van Max Verstappen. Want de overwinning in Monaco ging naar Ferrari en de achtervolgers hebben veel terrein goedgemaakt in het kampioenschap
Zelfs Red Bull-teambaas Christian Horner spreekt van “moeilijke races”, ook al heeft Verstappen twee van de laatste drie Grands Prix gewonnen en stond hij in Canada tegelijk met poleman George Russell op de eerste startrij. “En dat met een auto waarvan beide coureurs zeggen dat hij tekortkomingen heeft”, zegt Horner. “We kunnen dus nog veel verbeteren.”
Daarom is Horner niet zonder zorgen in aanloop naar de Grand Prix van Spanje in Barcelona: de prestaties van Red Bull in Monaco en Canada roepen vragen op. “Omdat er later in het seizoen circuits als Singapore zijn. Dat kan een factor worden,” zegt Horner.
“We gaan er echt van uit dat Ferrari, McLaren en, sinds Canada, Mercedes op elk circuit competitief zullen zijn. Hoewel we tot nu toe zes van de negen Grands Prix hebben gewonnen, moeten we in topvorm zijn om ze op afstand te houden.”
WM-stand: de concurrentie haalt ons in
In feite is Red Bull sinds de race in Miami niet meer het beste team geweest in termen van punten tijdens een raceweekend en verloor het zelfs van twee andere teams in Monaco en Canada, voornamelijk door de terugtrekking van Sergio Perez.
Dus zit de Formule 1 gigant in de problemen? Mercedes-teambaas Toto Wolff denkt van niet en vertelde aan Sky: “Je kunt Max en Red Bull niet onderschatten. Zij zijn nog steeds de maatstaf.”
Maar vooral McLaren heeft “enorme vooruitgang” geboekt, benadrukt Wolff. “En we mogen Ferrari ook niet vergeten. We hebben nu dus vier competitieve teams.”
“In Canada waren er twee of drie teams die de race hadden kunnen winnen. Misschien niet helemaal wij. Maar het belangrijkste is dat de gaten kleiner worden,” zegt Wolff.
Wat dit betekent voor de rest van het Formule 1-seizoen 2024 valt nog te bezien. Ferrari-coureur Carlos Sainz is voorzichtig optimistisch: “Ik denk dat zowel McLaren als Ferrari een bedreiging kunnen vormen voor Red Bull. Maar we kunnen ons geen races zoals in Canada [met een dubbele uitvalbeurt] veroorloven. We hebben meer races als Monaco nodig.”
Voorlopig staan er echter circuits op de kalender die Red Bull op papier goed zouden moeten liggen. Daarom noemt Wolff Barcelona een “goede test” voor alle teams, omdat het circuit daar “alle soorten bochten” heeft en dus als ideale maatstaf kan dienen. “Misschien wordt het interessant om te zien of Red Bull daar weer sterk is,” zegt Wolff.
Ferrari-coureur Charles Leclerc verwacht een comeback van de leiders in het wereldkampioenschap: “Ik denk dat de sterke punten van Red Bull beter zichtbaar zullen zijn op een circuit als Barcelona. Maar laten we afwachten. En achter Red Bull zullen we allemaal dicht bij elkaar zitten.”
Ferrari probeert zin te geven aan de nederlaag in Canada
Maar vooral Ferrari heeft wat huiswerk te doen in de volgende Europese fase van het kampioenschap na “een soort speciaal geval” in Canada, zoals Sainz het zegt. “We moeten eerst kijken wat daar is gebeurd. Het lijkt erop dat we dit jaar meer moeite hebben in de kwalificatie dan in de race. Maar als je een seconde minder hebt in Q2, dan is er gewoon iets mis met de auto.”
En in Canada “klikte het nooit” voor Ferrari en “we waren nooit snel genoeg”, zegt Sainz. “Het is duidelijk dat de andere teams de banden beter prepareerden dan wij in de kwalificatie. In de race zaten we vervolgens vast in het middenveld en konden we geen vooruitgang boeken.”
Mercedes gelooft: nu is er iets mogelijk
Andere Mercedes: Na de Grand Prix van Canada ziet het stermerk nadrukkelijk “de positieve punten” en gelooft het dat het een “echte stap” heeft gezet met de W15. Teamleider Wolff zegt: “De ontwikkelingsrichting is goed. De coureurs zeggen dat ze nu kunnen pushen met de auto. Ze hebben meer vertrouwen en dat maakt alles veel gemakkelijker voor ze.”
Het enthousiasme bij Mercedes is zo groot dat Head of Engineering James Allison zelfs een snedige opmerking in de richting van Red Bull maakte. De strekking: de laatste upgrade was daar eerder een “downgrade”, oftewel een stap terug.
Horner zei eenvoudigweg: “Zelfs met onze downgrade hebben we hun upgrade verslagen. Dat was een bijzonder lonende overwinning.”
Red Bull geeft toe: Niet veel meer te komen
Maar heeft Red Bull de tekenen des tijds herkend en gaat het de RB20 binnenkort upgraden? Horner houdt zich op de achtergrond: “Er komen kleine updates tijdens de zomermaanden.” Een grote update is “mogelijk”, maar de teambaas wil zich niet vastleggen.
Alleen dit: “Het gaat alleen om kleine veranderingen. Je moet heel goed nadenken over waar je dit jaar je updates brengt. En we hebben bijna het [technische] hoogtepunt bereikt. Dat betekent dat de snelheid van verbetering niet meer zo hoog is.”