Hij was een van de overlevenden van de vliegramp in München die het halve team van de “Busby Babes”, het jonge Manchester United, van het ene op het andere moment wegvaagde in 1958. Terwijl sommige van zijn teamgenoten hun leven jong verloren, genoot Sir Bobby Charlton van een lang leven. Nu is hij op 86-jarige leeftijd overleden.
Charlton’s oude club Manchester United, voor wie hij speelde tussen 1956 en 1973, kondigde zaterdagmiddag laat het overlijden van de clublegende aan. “Hij was een held voor miljoenen. Niet alleen in Manchester of het Verenigd Koninkrijk, maar overal ter wereld waar voetbal wordt gespeeld,” kondigden de recordbrekende Engelse kampioenen aan, met wie Charlton drie keer kampioen werd, één keer de beker won en de langverwachte Europese kampioensbeker in 1968.
Zijn beste jaar was al 1966, toen hij de Engelse nationale ploeg naar de eerste en tot op de dag van vandaag enige WK-titel in eigen land leidde. Aan het einde van dat jaar werd de krachtige doelman ook nog eens bekroond met de prestigieuze Ballon d’Or.
De speler van eigen bodem speelde 758 competitieduels voor de Rode Duivels en scoorde 249 doelpunten als een van de meest tweevoetige spelers in de voetbalgeschiedenis. Hij scoorde 49 doelpunten in 106 internationale wedstrijden voor de Three Lions. Met Charlton, die in 2011 ook de Walther Bensemann Prize kreeg, verliest Engeland misschien wel zijn grootste voetballer.
