Lewis Hamilton is in staat om opnieuw te winnen en ziet eindelijk wat terrein terug tegen George Russell in de kwalificatie: Andrew Shovlin verklaart de problemen van de recordwereldkampioen
In het leven van een 104-voudig Grand Prix-winnaar zijn er in de Formule 1 natuurlijk niet veel primeurs. Maar het succes tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië, waar net zo lang naar werd uitgekeken na een lange droge periode, was wel zo’n primeur voor Lewis Hamilton: hoewel het zijn negende overwinning op Silverstone was, was het zijn eerste met de nieuwe generatie auto’s met grondeffect.
Dat dit niet per se lijkt te passen bij de recordwereldkampioen wordt niet alleen bewezen door de cijfers van de afgelopen tweeënhalf jaar, maar ook door Mercedes Chief Engineer Andrew Shovlin in aanloop naar het volgende optreden in Boedapest: “Lewis heeft niet onder stoelen of banken gestoken dat de zaterdagen zijn moeilijkste dagen waren, maar hij heeft eigenlijk moeite met deze hele generatie auto’s, die niet bij zijn stijl past,” zegt de Brit.
Shovlin onthult: “Hij heeft gewerkt aan hoe hij rijdt. Maar we hadden veel werk te doen om de auto sneller te maken – hij was gewoon niet snel genoeg – en ook om de balans goed te krijgen, zodat de coureurs op zaterdag in één ronde konden aanvallen. In dat opzicht hebben we vooruitgang geboekt.”
Als gevolg daarvan is Hamilton nu eindelijk dichter bij Russell in de kwalificatie, tegen wie hij momenteel een achterstand van 2:10 heeft in het kwalificatieduel. “George heeft de lat altijd erg hoog gelegd, sinds hij in de Formule 1 kwam is hij erg indrukwekkend geweest, zelfs in de Williams, waar hij ook een aantal goede kwalificatiesessies heeft laten zien,” herinnert Shovlin zich.
Shovlin: Hamilton’s snelheid op de langebaan was er altijd al
Maar Hamilton is nog steeds de meest succesvolle kwalificeerder aller tijden met 104 poles – en met de verbeteringen aan de auto laat hij langzaam zijn vaardigheden op dit gebied weer zien: “Het is geweldig voor het team dat Lewis weer vooraan staat en hij zal blijven pushen,” hoopt Shovlin: “Ik weet zeker dat we binnenkort meer pole positions van Lewis zullen zien.”
Volgens Shovlin is er een simpele reden waarom de auto’s met grondeffect Hamilton problemen bezorgen, vooral in de kwalificatie: “Hij heeft er gewoon moeite mee, vooral in één ronde. Zijn langeafstandsritme is er altijd. En dat hielp ook.”
Hamilton kan veel compenseren tijdens de race, maar in de kwalificatie is het moeilijker voor de Brit om alles perfect te krijgen in de korte tijd die beschikbaar is: “Het gaat er meer om hoe hij een bocht wil aanvallen. Als hij dat doet, springt de auto in overstuur – en stijgt de bandentemperatuur”, legt Shovlin uit.
De Mercedes-ingenieur onthult: “Een groot deel van ons werk was om hem een auto te geven waarmee je deze zeer aanvallende stijl kunt rijden en er een rondetijd uit kunt halen – zonder dat hij onderweg wegvalt en hem voor verrassingen stelt.”