Na de 1:4 in de stadsderby jubelt Manchester United van de kritiek. Zowel de Engelse pers als clubicoon Roy Keane kwamen hard neer op het team.
Toen Riyad Mahrez er in de 68e minuut 3-1 van maakte voor Manchester City, was er een ware explosie van prestaties van de Rode Duivels nodig geweest om iets mee te nemen uit de stadsderby. Maar in plaats daarvan gebeurde er iets dat de toch al geïrriteerde fans van de Reds uiteindelijk woedend zou hebben gemaakt. ManUnited kon de bal niet terugkrijgen.
Of toch bijna niet. In de laatste 15 minuten had ManCity 85% balbezit – en in blessuretijd kwam daar nog de 4:1 bij. Het was waarschijnlijk deze laatste indruk die hen bijbleef van wat – in de waarste zin van het woord – een eenzijdige derby was.
“Het was een moeilijke wedstrijd die liet zien hoe groot de achterstand op hen op dit moment is,” zei coach Ralf Rangnick. “Ze zijn een van de beste teams in de wereld en we hebben een lange weg te gaan om die grote kloof te dichten. “
Maar was het echt alleen de klasse van ManCity? Keane prees de Citizens voor hun prestatie. Ze lieten zien waarom zij de kampioenen waren. Maar hij herkende ook een groot attitude probleem bij zijn voormalige club. “United gaf op, en dat is onvergeeflijk in een derby, in welke wedstrijd dan ook,” schold de voormalige “agressieve leider” in zijn volle grijze baard, en noemde het optreden van sommige spelers “beschamend”. Deze, eiste de Ier zonder namen te noemen, “zouden niet meer voor United moeten spelen”.
De 50-jarige was nog lang niet klaar. Sommige spelers gingen helemaal niet terug, zei hij, wat “onaanvaardbaar” was. Als je de bal niet meer krijgt, dan moet je achter gaan staan en duels uitvechten.” En toen herhaalde hij nog eens wat hij in de loop van zijn analyse heel vaak zei: “Schande over hen. “
De Engelse pers koos ook drastische woorden. “Damned United” was de kop van de Daily Telegraph. De “Daily Express” zag “Triest United aan stukken gescheurd”.
Ronaldo’s afwezigheid haalt de krantenkoppen
De startpositie voor de cruciale weken is lastig. United, dat vijfde staat in de competitie, staat slechts één punt van de eerste plaats, maar heeft drie wedstrijden meer gespeeld dan Arsenal FC, dat vierde staat. Dan zijn er nog de geruchten over de vermeende slechte stemming binnen het team. Cristiano Ronaldo scoorde slechts drie doelpunten onder Rangnick. Hij was afwezig tegen City, wat nogal verrassend was.
Rangnick verklaarde het met een heup flexor blessure. Keane gaf weinig geloof aan dat verhaal. “Er lijkt meer aan de hand te zijn met Ronaldo,” zei hij. Het gepraat over een vermeende verstuiking bij Ronaldo “houdt voor mij geen steek”. Onder meer “The Athletic” meldde dat CR7 voor de derby naar zijn Portugese vaderland was gevlogen, wat naar verluidt tot verbazing bij het team zou hebben geleid.
Het feit dat de stemming nu in het slop zit, komt op een ongelegen moment. Na de thuiswedstrijd tegen de directe CL rivalen Tottenham komende zaterdag, volgt op 15 maart de tweede leg van de Champions League ronde van 16 tegen Atletico Madrid. ManUnited speelde 1-1 gelijk in Spanje
