De tennis dominator van de laatste twee decennia legt zich neer bij het onvermijdelijke. In plaats van over haar pensioen te praten, gaf Serena Williams er de voorkeur aan te praten over haar ontwikkeling buiten het tennis, maar dat kan alleen maar zijn om de pijn van haar nu aangekondigde vertrek te verzachten
In een coverstory voor het septembernummer van Vogue magazine kondigde de meest succesvolle speler van het proftijdperk aan dat het over een paar weken voorbij zal zijn. En de langverwachte stap doet haar pijn: “Ik voel veel pijn. Het is het moeilijkste wat ik me ooit kon voorstellen,” verklaarde de bijna 41-jarige Amerikaanse. De US Open in New York over drie weken zou een passend podium moeten zijn voor de laatste wedstrijd van een prachtige carrière.
“Nu is het aftellen begonnen “
“Mijn God, wat hou ik van tennis. Maar nu is het aftellen begonnen. Ik zal genieten van deze komende weken,” voegde ze eraan toe op Instagram. Daarna, zei ze, zal ze zich richten op haar rol als moeder en haar spirituele doelen, en een andere maar opwindende Serena ontdekken.
Een dag eerder, na 14 maanden en een lange blessure-onderbreking, won ze nog een wedstrijd op het toernooi van Toronto – 6-3, 6-4 van Nuria Parrizas Diaz uit Spanje na iets minder dan twee uur. Daarna was ze wat cryptisch over een licht aan het eind van de tunnel, nu heeft ze duidelijkheid verschaft. “De sport heeft me zoveel gegeven. Ik hou ervan om te winnen. Ik hou van het gevecht. Ik hou van entertainen,” zei ze – en dat is het beste wat de ene week de andere kan doen.
Dit werd de laatste tijd zelden bereikt, mede door lange blessure onderbrekingen. Haar comeback op Wimbledon een maand geleden was al in de eerste ronde voorbij. Er zijn meer voorbereidingstoernooien tot de US Open. “Ik weet niet of ik klaar zal zijn om New York te winnen. Maar ik zal het proberen,” kondigde ze aan. Maar ze zei dat ze niet per se een ceremonie wil, een laatste moment op het hof. “Ik ben vreselijk in afscheid nemen, de ergste in de wereld,” zei ze.
“Ik had mijn kansen “
Serena Williams won in totaal 23 Grand Slam-titels, één meer dan het Duitse idool Steffi Graf. Na een baby-pauze heeft de moeder van de binnenkort vijfjarige dochter Olympia tot nu toe tevergeefs het record aller tijden van de Australische Margaret Court achtervolgd, die 24 triomfen in het enkelspel op de vier belangrijkste toernooien vierde.
“Ik zou liegen als ik zei dat ik die plaat niet wilde,” gaf ze toe aan Vogue. “Misschien dacht ik er te veel over na en hielp het niet. Zoals ik het zie, zou ik meer dan 30 Grand Slam titels moeten hebben. Ik heb mijn kansen gehad nadat ik moeder werd,” legde ze uit. “Maar ik ben er 23 keer geweest en dat is prima.”
De viervoudig Olympisch kampioene behaalde haar eerste triomf in 1999 – die ook zeer succesvol was in het dubbelspel met haar iets meer dan een jaar oudere zus Venus – op de US Open in New York. Daar veroorzaakte ze ook controverse – zoals in de Open finale van 2018 tegen de Japanse Naomi Osaka, toen ze de scheidsrechter er luidkeels van beschuldigde van haar te hebben gestolen.
Verschillende langdurige kwalen in de loop van haar carrière hebben Serena Williams vertraagd, ze bleef terugkomen, maar ze is momenteel slechts nummer 407 op de wereldranglijst. In de tijd dat ze niet tennist, houdt ze zich bezig met mode en gebruikt ze haar beroemdheidsstatus in de strijd voor gelijke rechten.
Toen Serena Williams begin 2017 de finale van de Australian Open won tegen haar zus Venus, was ze al zwanger. Nu onthulde ze dat zij en haar man – ondernemer Alexis Ohanian – vorig jaar al voor de tweede keer probeerden ouders te worden. Als een actieve atlete, wil Serena Williams nooit meer zwanger zijn.
