In de loop van zijn rit in Senna’s McLaren MP4/8 bespreekt Sebastian Vettel de ontwikkeling van de veiligheid sindsdien – zijn mening over de Halo is veranderd
De demorun in een van de Formule 1-auto’s van Ayrton Senna was niet alleen een emotionele ervaring voor Sebastian Vettel in Imola, maar ook een bijzondere rijervaring. De Duitser mocht achter het stuur van de McLaren MP4/8 uit 1993 plaatsnemen en was dolenthousiast: “Mega, de auto is zo leuk. Het zijn zulke mooie auto’s.”
Maar één ding werd ook duidelijk: er is sindsdien veel veranderd op het gebied van veiligheid – gelukkig maar. “Het ongeluk en vooral het weekend was ook goed in de zin dat het de veiligheid weer echt vooruit heeft geholpen.”
“Daarna waren Michael en de rijdersvereniging enorm toegewijd om het probleem echt aan te pakken en er meer voor te gaan”, zegt de Duitser.
De dood van Senna en Roland Ratzenberger in Imola riep veel vragen op over veiligheid. “Dat heeft veel positieve gevolgen gehad voor toekomstige generaties zoals wij. Desondanks zal het herinnerd worden als een zeer donker en tragisch weekend,” aldus Vettel.
Kanselmoment in Imola
Sky-expert Timo Glock herinnert zich: “Ik weet nog waar ik was. Ik was thuis bij mijn ouders, zat voor de tv en zag het live. Ik was toen twaalf jaar oud. Natuurlijk registreerde ik wat er gebeurde, maar zoiets vergeet je na verloop van tijd vrij snel.”
“En als je het opnieuw beleeft op de manier waarop Sebastian het met die woorden heeft overgebracht, krijg je kippenvel”, zegt hij over Vettels eerbetoon.
De viervoudig wereldkampioen legt uit: “Mijn motivatie was dat, aan het eind van de dag, hij (Senna) één van ons was die we nooit de kans hebben gehad om te leren kennen. Je hoeft er niet te veel over te praten: Hij was een van de allergrootsten ooit in de korte tijd die hij had.”
En juist in die tijd waren er geen cockpitverhogingen, geen hoofdsteun, zoals tegenwoordig standaard is. “De schouders waren vrij, het hoofd was vrij,” zegt Glock. En Vettel voegt eraan toe: “Als je dat vergelijkt met vandaag, is het een enorme sprong.”
Vettel trekt vergelijking met auto’s van nu
“Er is veel minder aan de auto (van toen). De cockpits waren al van koolstofvezel en behoorlijk stabiel, maar de stevigheid is een kinderfeestje vergeleken met nu. De auto’s van nu zijn veel steviger gebouwd, inclusief de crashstructuur aan de zijkant, zelfs voor een impact van voren,” legt Vettel uit.
“De neus is nu heel erg gereguleerd, zodat hij bij een ongeluk aan zijn doel beantwoordt. De circuits zijn extreem veilig geworden. De bocht waar het gebeurde is onschadelijk gemaakt. Daarna waren er vele, vele ontwikkelingen.”
“Halo kwam langs en veel mensen werden er in eerste instantie door afgeschrikt en zeiden: ‘Het zit in de weg, je kunt niets zien’. Veel, heel veel sceptici. Zelf was ik esthetisch ook niet overtuigd,” geeft hij toe, “maar destijds had de FIA ons laten zien welke ongelukken in die categorie vielen en waarom het beter was.”
Er zijn in de loop der jaren ook andere ontwikkelingen geweest, van de helmen van de coureurs tot hun vuurvaste kleding. “Er is heel veel gedaan,” zegt Glock.
Vettel: gewicht van F1-auto’s moet omlaag
“Daarom is het belangrijk dat we ons blijven inzetten om de auto’s vandaag de dag veiliger te maken,” waarschuwt Vettel. “Misschien alleen voor geval X, wat heel, heel zelden gebeurt.” Eén kwestie is voor hem bijzonder belangrijk: “Naar mijn mening moet het gewicht van de auto’s omlaag, ook voor de veiligheid.”
“Het is een heel ander gevoel als je een ongeluk krijgt in een lichte auto dan in een zware. Maar ja, het is altijd een balans”, zegt de Formule 1-coureur, die in 2022 met pensioen gaat. “De auto’s van tegenwoordig zijn ook zwaarder, juist omdat ze veiliger zijn.”
“We hebben het gehad over de crashstructuur, de sidepods, de neus, de achterkant. Maar ik vind dat de veiligheid nooit in twijfel mag worden getrokken”, waarschuwt Vettel.
“De halo is een van de zwaarste onderdelen die de afgelopen jaren zijn toegevoegd. Het zit op een ongunstige plek vanuit het oogpunt van rijdynamica omdat het relatief hoog zit. Maar dat maakt niet uit, want ik denk dat het zijn nut meer dan eens heeft bewezen.”
