Waarom Sebastian Vettel zich na het Formule 1-seizoen 2022 geen baan als reservecoureur kan voorstellen en waarom pensioen nu “reëler” wordt
Sebastian Vettel stopt als regulier Formule 1 coureur. Dat staat al maanden vast. Maar nu heeft de viervoudig wereldkampioen laten doorschemeren dat hij ook in het seizoen 2023 niet actief zal zijn in de Grand Prix-scene in een andere rijdende rol: Reservecoureur zijn spreekt hem niet aan, zei Vettel in aanloop naar de Grand Prix van de VS van 2022 in Austin.
Hij zei: “Wat doet de reservebestuurder? Naar alle wedstrijden komen en niets doen?” Dat was “waarschijnlijk uitgesloten” voor hem. Vettel blijft echter bij zijn verklaring van twee weken geleden tijdens de Grand Prix van Japan: Hij kon zich een eenmalige stand-in voorstellen, maar alleen “in Suzuka”.
Op korte termijn zegt hij dat hij het seizoen 2022 zo goed mogelijk wil afsluiten en Aston Martin wil helpen om goede vooruitgang te boeken voor 2023. “Onze ambitie is om volgend jaar een betere auto neer te zetten,” verklaarde Vettel.
Hoe Vettel betrokken blijft bij Aston Martin
Hoewel hij zelf “niet langer betrokken is” bij alle procedures met het oog op het volgende seizoen, “maak ik momenteel [nog] deel uit van het team,” zei de Duitser. “Er is geen reden voor mij om iets achter te houden. Ik stap niet over naar een ander team. Ik zeg wat ik denk. In dat opzicht is er niets veranderd ten opzichte van vorig jaar.”
De zwakke punten van de huidige Aston Martin AMR22 zijn nu goed bekend bij hem en het team, zei hij. “Het team probeert ze te repareren,” zegt Vettel. Achter de schermen wordt flink geïnvesteerd: “Het team groeit. Er komen mensen, de infrastructuur groeit. Er gebeuren veel dingen en dat zal in de toekomst blijken.”
Maar hetzelfde kost tijd, benadrukt Vettel, die sinds 2021 voor Aston Martin uitkomt en met “hoge doelen”, die het team niet heeft gehaald. “Dat is geen geheim,” vervolgt hij. “Natuurlijk hadden we graag wat sneller willen zijn in de twee jaar en een betere auto willen hebben, maar het gaat langzaam.”
Aston Martin mikt nog steeds op de zesde plaats in het WRC
Aston Martin zou zelfs een respectabel succes kunnen boeken in 2022: P6 in het constructeurskampioenschap van de Formule 1 zou mogelijk kunnen zijn. Momenteel ontbreken slechts zeven punten op Alfa Romeo, dat sinds de zomerstop slechts één keer scoorde met de tiende plaats. Het team van Vettel daarentegen heeft sinds de zomerstop slechts één keer niet gescoord.
Daarom is Vettel voorzichtig optimistisch: “Als het gaat zoals in de afgelopen races, lukt het ons dit weekend al om [zesde] te worden. We zullen zien. De sleutel zal opnieuw de kwalificatie zijn, waar we zullen proberen binnen puntenbereik te blijven. Dan hopen we op een goede race. Maar op het middenveld zal het weer krap worden.”
Alfa Romeo heeft tot nu toe een seizoen met “een paar ups en downs” achter de rug, aldus Vettel. Hij is er daarom “niet zeker van” dat Aston Martin het gemakkelijk zal hebben. En: “We hadden twee geweldige races [in Singapore en Suzuka] waar we een beetje geluk hadden met de omstandigheden.”
De aangekondigde pensionering wordt “reëler” voor Vettel.
Zal hij de Formule 1 des te pijnlijker missen in het licht hiervan? Vettel geeft toe: Pensioen aan het einde van het seizoen zal “een beetje meer echt” zijn
“In Suzuka was ik een beetje verdrietig na de kwalificatie en zondag was een achtbaan van emoties omdat de race zo anders was. Het is een bijzondere plek en ik zal het missen.”
“Ik weet niet hoe het zal zijn [bij de finale] in Abu Dhabi. Van het resultaat zullen we niet ineens wonderen verwachten”, aldus Vettel.
“Ik kijk meer uit naar wat er daarna komt. Misschien is dat de Formule 1 aanpak, omdat je in de volgende race een snellere auto wilt hebben.”
“Ik kijk ernaar uit. Het is niet dat ik de Formule Een nu volledig haat en wacht om er eindelijk uit te stappen. Maar ik heb de beslissing genomen en ik kijk uit naar wat komen gaat.” Wat dat precies zal zijn, heeft Vettel tot nu toe verzwegen.