Toen zijn teamgenoten al gedoucht en omgekleed de zaal weer binnenkwamen, slenterde Schröder nog steeds in witte basketbalkleding over het parket. De NBA pro had gewoon geen tijd om te veranderen na zijn 38-punten record. Honderden verzoeken om handtekeningen en foto’s, interviews in het Duits en Engels, plus felicitaties van zijn collega’s van de nationale ploeg: Iedereen wilde Schröder, die met zijn spectaculaire show in Bremen niet alleen het WK-ticket voor 2023 dichterbij bracht, maar vooral ook immense hoop wekte voor de thuiszomer van het EK.
Ik denk dat de teamgeest goed is. Dat hebben we vandaag in het vierde kwart weer laten zien. We willen het momentum meenemen en begin augustus hetzelfde doen,” zei Schröder na de 93:83 tegen Polen, waarin hij niet alleen zijn eigen beste tijd in het nationale shirt neerzette, maar ook een voor WK-kwalificatiewedstrijden in Europa. De 28-jarige ging naar de basket, sloeg driepunters en nam de volledige verantwoordelijkheid – iets wat bondscoach Gordon Herbert waarschijnlijk ook graag zou zien op het Europees kampioenschap (vanaf 1 september).
“We hebben individueel talent nodig. Dennis heeft een geweldige prestatie geleverd,” zei de 63-jarige Herbert, die de NBA-prof en Johannes Voigtmann prees voor hun leiderschapskwaliteiten in het recente internationale venster. Voordat de spelers maandag weer voor vier weken afscheid namen en naar alle richtingen vertrokken, gaf Herbert hen een compliment. “We zijn erg trots op dit team. Ze hebben zich geweldig opgeofferd,” zei de coach. Dit was “uitstekend”.
Als ik over het afgelopen basketbaldecennium nadenk, waren de zomers niet altijd gekenmerkt door positieve krantenkoppen: Nowitzki’s DBB-einde met de uitschakeling in de voorronde in Berlijn, een WK-flop tegen de Dominicaanse Republiek of een verzekeringsgeschil dat Schröders deelname aan de Olympische Spelen van 2021 in Tokio verhindert. Deze keer lijken veel dingen klaar te zijn. En dat is ook te danken aan Schröder, die na moeilijke jaren in de NBA nog veel goed te maken heeft en zondagavond zichtbaar genoot van de dip in het joelende publiek.
“Dennis was uitstekend. Zij wilden dat hij gooide, maar hij had het vertrouwen,” zei Bambergs Christian Sengfelder over de matchwinner, die de wedstrijd in het vierde kwart vrijwel in zijn eentje besliste. De kansen op een ticket voor het WK van 2023 in Japan, Indonesië en de Filipijnen zijn uitstekend dankzij de recente winstpartij van vijf wedstrijden, maar er zijn nog andere doelen deze zomer.
Op 28 augustus in München (WK-kwalificatiewedstrijden) en op 6 september in Keulen (EK) spelen ze tegen Slovenië met NBA-ster Luka Doncic. De Duitse basketballegende Dirk Nowitzki zag Doncic – zijn opvolger bij de Dallas Mavericks – zondagavond in Zweden en deed mee toen de thuisfans “Overrated” scandeerden bij zijn vrije worpen. Nowitzki had het prima naar zijn zin tijdens het vliegende bezoek aan het geboorteland van zijn vrouw, en de twee Texanen-bij-keuze Nowitzki en Doncic zullen elkaar uiterlijk in september weer ontmoeten.
Voor hoofdcoach Herbert, die op het EK op nog meer NBA-profs kan rekenen, is dat allemaal ver weg. Gevraagd naar de Slovenen, zei hij: “Ik heb nog niet over augustus nagedacht. Mijn gedachten gingen alleen uit naar dit raam. Dat is alles waar ik me op concentreerde.” En toen de bondscoach gevraagd werd wat de spelers aan het doen waren nu het nog vier weken duurt voordat de hete voorbereidingsfase begint, liet Herbert weten: “Ik heb nog geen idee.” Maar de spelers zouden zeker wat tijd nodig hebben om te herstellen.
