Maxi Kleber speelde begin november zijn laatste NBA-wedstrijd tot nu toe, sindsdien is de inwoner van Würzburg uitgeschakeld vanwege een teenblessure. De tegenstander in deze wedstrijd? De Toronto Raptors met aanvoerder Dennis Schröder.
Schröder baarde in de zomer opzien met zijn kritiek op Kleber en zorgde er uiteindelijk voor dat de 31-jarige zich terugtrok van het WK in Indonesië, Japan en de Filipijnen, waar het DBB-team op sensationele wijze de gouden medaille won.
“Voor de wedstrijd heb ik alleen ‘gefeliciteerd’ gezegd met de titel en het individuele succes – verder niets”, meldde Kleber vorige week op Deutschlandfunk radio over de ogenschijnlijk korte ontmoeting met Schröder.
Schröder benadert Kleber
In een interview met “SPOX” heeft de point guard nu de hand uitgestoken naar zijn voormalige teamgenoot voor een mogelijke terugkeer bij de nationale ploeg in de aanloop naar de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. “Elk team heeft een Maxi Kleber nodig”, maakte Schröder duidelijk. “Hij speelt verdedigend, spreidt het veld, pakt rebounds en kan alley-oops maken. Hij is ook niet slecht in het vuile werk opknappen.”
Tegelijkertijd benadrukte hij echter de goede chemie in de huidige ploeg, die een belangrijke factor was bij het winnen van de gouden medaille op het WK. “We hebben desondanks goud gewonnen en natuurlijk moeten we voorzichtig zijn met wie we meenemen en wat we doen,” zei Schröder over de afwezigheid van Kleber. “Maar ik word niet betaald om de beslissing te nemen, dat is aan de coach.”
Schröder licht zijn Kleber-uitspraken toe
In de zomer bekritiseerde Schröder Kleber omdat hij het jaar ervoor zijn deelname aan het nationale team had afgezegd en zich er onvoldoende voor had ingezet – om voor hem onbegrijpelijke redenen: “Als je tegen Gordon Herbert zegt: ik ben Maxi, en ik wil in de zomer balbehandeling trainen en aan mijn spel werken – Maxi, sorry, maar je hebt geen wedstrijd.” Volgens Kleber wilde de grote man echter goed herstellen van een blessure vorig jaar
Even later bood Schröder zijn excuses aan voor deze uitspraken, maar nu legde hij het opnieuw uit: “Ik heb me de vorige keer niet goed uitgedrukt, dus mensen in de media werden natuurlijk gek.” In plaats daarvan had hij zijn teamgenoten willen beschermen “die vorig jaar op het EK waren. Dat was mijn enige referentiepunt om dit team misschien weer bij elkaar te krijgen.”
Kleber had echter een heel andere indruk. “Ik was nog steeds blij dat ze dit succes hadden, ik denk dat het belangrijk is voor basketbal in Duitsland,” benadrukte hij. Voorlopig is hij echter klaar met het nationale teamhoofdstuk. “Ik heb in de zomer gezegd dat ik denk dat ik meer onrust zou brengen dan stabiliteit of hulp. En als dat het geval is, dan blijf ik liever weg – om de eenvoudige reden dat het succes van het team belangrijker is voor mij. En als dat betekent dat ik toekijk, dan kijk ik gewoon.”