Waarom Max Verstappen de ronde die hem pole position opleverde eigenlijk al had afgeschreven – hij had nog nooit omstandigheden zoals die in Brazilië meegemaakt
Zijn ronde was eigenlijk “verschrikkelijk”, verklaart Max Verstappen na zijn poleposition in Brazilië. De Nederlander verzekerde zich vrijdag van zijn elfde poleposition van het huidige seizoen. Hij was in Q3 echter meer dan een halve seconde langzamer dan in Q2.
In het tweede kwalificatiesegment had de wereldkampioen een 1:10,162 op het asfalt gebrand, maar in Q3 kwam hij niet verder dan een 1:10,727 – wat nog steeds genoeg was voor poleposition. Want ook alle andere coureurs waren in Q3 beduidend langzamer dan voorheen.
Verstappen legt uit: “Toen we ons opstelden voor Q3, kon je zien dat de lucht gewoon zwart was. Ik dacht: ‘Wow, als de regen komt, wordt het geweldig! Dus inhalen ging vrij snel.”
“In de Tour voelde de eerste sector goed, maar de rest van de Tour was schokkend”, vertelt de wereldkampioen. “Aan het begin van de Tour voelde ik me goed: ‘Tijdens de Tour kwam de regen dichterbij. Het was nog niet begonnen, maar de wind wakkerde aan en de richting veranderde naar een downdraft in de middelste sector.”
“De auto gleed gewoon weg en ik schreeuwde over de radio: ‘Wat is er in godsnaam gebeurd? We zijn nergens! Maar het team zei dat ik moest blijven pushen. Ze zeiden dat iedereen problemen had”, onthult Verstappen, die zijn ronde eigenlijk al had afgeschreven.
“Er is verdomme geen grip op deze band, wat krijgen we nou?”, riep hij over de radio tijdens zijn run. Zijn race-engineer Gianpiero Lambiase plaatste de zaak echter meteen in perspectief: “Soortgelijke opmerkingen van de andere coureurs, Max. Blijf alsjeblieft pushen tot het einde. “
Verstappen:
Vóór de kwalificatie geen poging tot een mekka gedaan
De Nederlander deed dat wel, maar benadrukte vervolgens: “Dat moet je niet doen: ‘Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt, dat [het weer] zo’n grote impact had op de balans van de auto.” Ondanks dat het nog niet regende, had Verstappen het gevoel dat hij geen grip had.
Het was “behoorlijk hectisch” aan het einde vanwege de dreigende regen, benadrukt hij, en hij legt uit: “De verschillen tussen iedereen waren heel erg klein. In Q1 en Q2 gebruikte iedereen veel sets banden. Ik denk dat dat de race heel interessant maakte.”
“Ik denk dat het ook komt doordat we maar één training hadden”, zegt hij over het sprintformat van dit weekend en legt uit: “Het is heel belangrijk: “Ik had bijvoorbeeld geen ronde met de zachte banden. Daarom heb je nog een beetje speling als het gaat om rondetijden in Q1. ”
Betere startpositie vergeleken met een jaar geleden
“Mijn auto stuitert als een kangoeroe. Hetzelfde probleem als in Mexico”, meldde hij op een gegeven moment tijdens de kwalificatie over de radio. “Maar we probeerden er omheen te komen”, meldde hij en voegde eraan toe: “We proberen er op dit moment mee om te gaan. Niemand weet wie er vooraan zou hebben gestaan in een normale Q3 zonder het weer.”
Want het is duidelijk dat poleposition geen uitgemaakte zaak zou zijn geweest voor Verstappen en Red Bull. Helmut Marko legde in Sky’s prekwalificatie-uitzending uit dat “de anderen dichtbij kwamen”. Volgens de Oostenrijker waren daar echter goede redenen voor.
Want Red Bull heeft zich “natuurlijk al gefocust op de auto van volgend jaar” en daarom zijn de andere teams de afgelopen weken steeds dichterbij gekomen. “We liggen nog steeds aan de leiding, maar […] het is krapper geworden,” zei Marco.
Dit werd opnieuw bevestigd in de kwalificatie. De omstandigheden hebben het nu “ook heel interessant gemaakt voor zondag”, benadrukte Verstappen, die tot nu toe slechts één keer heeft gewonnen in Brazilië. Zijn laatste overwinning in een Red Bull tot nu toe kwam in Sao Paulo in 2019.
Hij heeft geen goede herinneringen aan 2022 in het bijzonder, maar dit jaar was “een beetje beter”, legde hij uit. Een jaar geleden eindigde hij “slechts” als P2 in de kwalificatie, P4 in de sprint en P6 in de race.