Formule 1-team Sauber erkent een “positieve ontwikkeling” na de eerste race van het seizoen 2024 zonder pitstoppech: volgen binnenkort de eerste WK-punten?
Natuurlijk is ons doel op dit moment niet om de snelheid te maximaliseren, maar eerder de consistentie en betrouwbaarheid van onze stops”, legt Alunni Bravi uit. “Dat hebben we bereikt.”
Er is ook erkenning voor de pitcrew van Sauber chief engineer Xevi Pujolar: “Als je kijkt naar waar we één, twee of drie races geleden waren, dan was ik tevreden over onze pitstops.”
Ja, de Formule 1-competitie heeft soms snellere bandenwissels. Dat is een feit. “Maar we werken eraan”, zegt Pujolar. “En over het algemeen kunnen we zeggen dat we grote vooruitgang hebben geboekt. Want onze stops waren geen ramp, maar betrouwbaar.” En pas als deze trend wordt bevestigd en consistent kan worden vastgesteld, “dan gaat het om snelheid en prestaties,” zegt Pujolar.
Bottas’ racetempo toont opwaartse trend bij Sauber
En dan liggen WK-punten misschien ook binnen handbereik voor het Formule 1-team uit Zwitserland. Ze dachten immers dat ze er dichtbij waren in Japan. Alunni Bravi spreekt van een “serieuze kans op punten” voor Valtteri Bottas, die een “echt solide race” liet zien: “Hij lag voor op Tsunoda voor de tweede stop, en hij eindigde later in de punten.”
Dat is op dit moment niet genoeg voor Sauber. Het team kent zijn “huidige grenzen”, verzekert Alunni Bravi. “We wisten al dat we weer achterop zouden raken, maar we kunnen ons troosten met het feit dat ons racetempo gelijk of zelfs beter was dan dat van Magnussen, ook al zat Valtteri de rest van de race achter hem vast en kon hij niet aanvallen.”
Bottas eindigde de Grand Prix in de slipstream van Haas-coureur Magnussen: Slechts 0,974 seconden scheidden het duo toen ze over de finish kwamen na 53 ronden racen op Suzuka.
Strategisch gezien heeft Sauber nog ruimte voor verbetering
Wat Bottas meeneemt uit deze race? “Zeker” veel positieve punten. Vooral de eerste helft van de race voelde “best goed” in de auto omdat de Sauber C44 een “goed tempo” had ontwikkeld.
Maar toen werkte de strategie niet: Bottas is het niet eens met de tweede stop. Het team zou de timing hiervan achteraf moeten “heroverwegen”. Sauber had Bottas op hetzelfde moment binnengehaald als de concurrentie. “En toen raakten we achterop bij de anderen”, zegt Bottas.
Hij suggereert daarom een andere tactiek voor dit soort scenario’s in de toekomst: “We hadden de stint kunnen verlengen en dan een foutloze run kunnen hebben, want het tempo was er. En dan hadden we kunnen zijn waar Yuki nu is.” Met andere woorden: P10 en dus in de punten
Still “one step” short of the points
Meer updates voor de Sauber C44 aangekondigd
Teamvertegenwoordiger Alunni Bravi wil de druk op de ketel houden: “Met elke upgrade die uit Hinwil komt, verbeteren we onze prestaties. En we weten dat we de goede kant op gaan.”
Omdat de ontwikkeling nadrukkelijk “goed” verloopt, de updates op de baan werken en “onze pitstops steeds beter worden”, zou Sauber binnenkort op WK-punten kunnen mikken. Maar om dat te bereiken moet het team “alles op alles zetten”, zegt Alunni Bravi.
