Nico Hülkenberg heeft met zijn ervaring het Sauber-team al veel gebracht: James Key prijst de sterke feedback die het Zwitserse team vooruit helpt
Het contracteren van Nico Hülkenberg heeft na de eerste race al zijn vruchten afgeworpen voor Sauber. Terwijl de rookies grote problemen hadden in het regenachtige Australië, hield Hülkenberg met zijn ervaring het hoofd koel en reed hij een enorm belangrijke zevende plaats naar huis voor het Zwitserse raceteam
Met de zes punten heeft de Duitser al meer punten gescoord dan het Sauber-team in het hele vorige seizoen. De 37-jarige bewijst echter niet alleen zijn waarde in de auto, maar ook daarbuiten, zoals hoofd techniek James Key benadrukt.
“Hij is tot nu toe briljant om mee te werken”, zegt hij en prijst de eerste paar weken met zijn nieuwe coureur. “Al die rustige ervaring om te kunnen zitten en een heel duidelijke beoordeling te kunnen geven, is echt heel waardevol geweest.”
Wat Key vooral waardeert aan Hülkenberg is zijn scherpe bewustzijn van alles om hem heen. “Elk gevoel in de cockpit, de kleinste nuances in rijgedrag en balans,” zegt hij dankzij zijn ervaring. “Dit is de beste feedback die het team in lange tijd heeft gekregen, om eerlijk te zijn,” benadrukt Key.
“Hij brengt een frisse kijk op bepaalde gebieden en dat stelt ons nu al in staat om nieuwe richtingen in te slaan waar we eerder niet eens aan gedacht hadden,” zegt hij. Hoewel Sauber nog niet direct op alles heeft kunnen reageren, “hebben we al een aantal dingen in de maak om gebruik te maken van zijn feedback van het testen en van hier.”
Nieuwe voorvleugel heeft geholpen
Tussen de tests in Bahrein en Melbourne had Sauber zich al “aanzienlijk kunnen verbeteren”, zoals Hülkenberg zelf opmerkt. De auto had in Bahrein nog wat balansproblemen, die in Australië aanzienlijk beter waren. “In de dagen en weken na Bahrein hebben we een paar dingen gevonden die niet ideaal of optimaal waren”, bevestigt de Duitser.
Wat een manier om het seizoen te beginnen AusGP pic.twitter.com/qOtDGXaV5I
– Stake F1 Team KICK Sauber (@stakef1team_ks) Maart 16, 2025
De configuratie die we hadden was niet optimaal. Bovendien waren niet alle onderdelen waarmee we in Bahrein reden echt ontworpen voor de 2025 C45,” zegt hij. “De voorvleugel in Bahrein was bijvoorbeeld nog van vorig jaar. Pas in Melbourne kregen we de nieuwe voorvleugel voor beide auto’s, omdat de ontwikkeling daarvan naar voren werd geschoven. Dat verbeterde een paar dingen.”
Kans gegrepen
Desondanks weet hij dat er nog veel te doen is bij Sauber als ze regelmatig een kans willen maken om op eigen kracht in de top 10 te eindigen. Daar maakt hij geen geheim van: “Zonder de gekke omstandigheden met de safety car en de wisselende omstandigheden was de race voor ons natuurlijk niet op de zevende plaats geëindigd.”
Dat is heel duidelijk en we moeten realistisch blijven.”
“Maar dat is racen – je moet de kansen grijpen als ze zich voordoen,” zegt hij. En dat is Sauber in Melbourne gelukt. “Daarom was het mooi om dit resultaat mee te nemen.”
Sauber aan de verkeerde kant van het middenveld
In China zal het team echter de harde realiteit onder ogen moeten zien dat het helemaal opnieuw moet beginnen. Aangezien er geen regen wordt verwacht en het Shanghai International Circuit weer een “normaal” circuit is, zou Sauber weer een realistische positie moeten innemen. Maar waar dat is, valt nog te bezien
Het team was niet zo hopeloos in Melbourne als velen vooraf dachten. Hoewel Hülkenberg in Q1 bleef steken in de kwalificatie, haalde zijn rookie-teamgenoot Gabriel Bortoleto Q2.
“We zaten er niet zo ver naast,” moet Hülkenberg toegeven. Maar niemand weet nog hoe het er in racetrim uit zal zien op het droge. “Maar ik heb het gevoel dat het middenveld heel dicht bij elkaar ligt. Maar op dit moment zitten we waarschijnlijk nog aan de verkeerde kant.”
