Hoe het Sauber-team zich voorbereidt op de Formule 1-inschrijving van Audi voor het seizoen 2026 en wat dit betekent voor werknemers en technologie in de aanloop naar het seizoen 2024
Natuurlijk moeten we als team vooruitgang boeken”, zegt Sauber-teamvertegenwoordiger Alessandro Alunni Bravi na het Formule 1-seizoen 2023, waarin Sauber (als Alfa Romeo) op P9 eindigde in het constructeurskampioenschap. Er is echter geen concreet doel voor 2024: “We praten nooit over cijfers of posities”, zegt Alunni Bravi. “We willen volgend jaar gewoon verder groeien.”
Dit gebeurt natuurlijk in het Zwitserse Hinwil met het oog op de deelname van Audi aan het seizoen 2026. “We zijn dit jaar al begonnen met investeren en hebben een belangrijk personeelsplan opgesteld”, legt Alunni Bravi uit.
Zichtbare resultaten van deze maatregelen hoeven we echter niet meteen te verwachten, maar pas “in de komende jaren”, zegt hij. Reden: “Praktisch elke nieuwe werknemer is met verlof voordat ze naar de concurrent mogen. En er zijn ook mensen die uit een van de top drie teams komen en die dan een sleutelrol in ons team gaan vervullen.”
Hoe snel zal Sauber verbeteren?
Het raceteam van Sauber is al verdubbeld in omvang, zoals Alunni Bravi benadrukt: “Toen ik in 2017 samen met Frederic Vasseur bij het team kwam, werkten er ongeveer 220 mensen. Nu hebben we meer dan 500 werknemers en in 2024 zetten we weer een stap.”
“Dit proces kost tijd, vooral omdat we ook onze afdelingen en faciliteiten willen uitbreiden. In principe bespreken we momenteel het plan voor alle investeringen tot minstens 2030.”
Dit gebeurt in overleg met de aandeelhouders, met wie Audi geleidelijk meer invloed zal krijgen voordat ze de fabriek betreden, zegt Alunni Bravi. De mogelijkheid dat zijn team in 2026 nummer één is, sluit hij echter uit als “niet realistisch”: “Maar we willen van jaar tot jaar een beetje verbeteren.”
Formule 1 seizoen 2023 laat tekorten zien
Het Formule 1-seizoen 2023 heeft opnieuw “enkele gebieden” aan het licht gebracht waarin Sauber zich moet verbeteren. “James [Key] en Andreas [Seidl] werken hieraan”, verzekert Alunni Bravi.
Andreas werkt niet alleen aan 2026, maar ook aan een betere positionering van het team voor 2024. En in het verleden waren we zwak in termen van ontwikkeling tijdens het seizoen. Dit jaar hebben we de tijd die nodig is om nieuwe onderdelen te produceren aanzienlijk verkort.”
“We hebben de ontwikkeling ook consequent doorgezet gedurende het seizoen. We hadden minstens vier grote updates en vijf specificaties voor de onderkant. Zo willen we doorgaan. Want P8 of P9 of P10 [in het constructeurskampioenschap] betekent dat er op elk gebied nog ruimte is voor verbetering.”
Voor 2024 is het doel om “vanaf het begin met een betere auto te beginnen”, zegt Alunni Bravi, “en met meer potentieel voor verdere ontwikkeling”. Wat onuitgesproken blijft, is wat er in deze woorden doorklinkt: Sauber wil volgend jaar niet meer als één na laatste eindigen in de Formule 1.