Na de ATP-tour voor mannen oefent het koninkrijk nu ook invloed uit op de tennistour voor vrouwen via het staatsfonds PIF. De kritiek gaat door
Saoedi-Arabië blijft zijn invloed in de tenniswereld uitbreiden. Na een deal met de ATP Tour voor mannen, sluit het koninkrijk zich nu ook aan bij de WTA-vrouwentour via het staatsinvesteringsfonds PIF. Dit werd maandag bekendgemaakt door de spelersorganisatie van de vrouwen na de ondertekening van het contract in New York.
Net als bij de mannentour wordt het PIF (Public Investment Fund) de officiële naampartner van de wereldranglijst en zal het de tour voor onbepaalde tijd als sponsor ondersteunen (“Multi-Year Partnership”).
Saoedi-Arabië had zich in april al verzekerd van de organisatie van de WTA Finals. Het toernooi voor de acht beste speelsters van het jaar zal tot minstens 2026 plaatsvinden in de hoofdstad Riyad. Het evenement is na de Grand Slam-toernooien het meest lucratieve tennistoernooi qua punten en prijzengeld
Tennisiconen bekritiseren Saoedi-Arabië
De tennisiconen Chris Evert en Martina Navratilova hebben zware kritiek geuit op de verantwoordelijken bij de WTA naar aanleiding van speculaties.
“We hebben het vrouwentennis niet helpen opbouwen zodat het kon worden uitgebuit door Saoedi-Arabië”, schreven Evert en Navratilova in een artikel voor de Washington Post, waarin ze onder andere kritiek uitten op de status van vrouwenrechten in het land.
De WTA sloot desondanks de volgende deal. Voor Marina Storti, CEO van de commerciële divisie van de organisatie, is dit een kans om “de sport verder te ontwikkelen, meer tennisfans aan te trekken en meer jongeren te inspireren om betrokken te raken bij de sport”.
Saoedi-Arabië is niet alleen actief in de tennissport. Het wereldkampioenschap voetbal zal er naar verwachting in 2034 plaatsvinden, de LIV Tour heeft voor een tweedeling in de golfwereld gezorgd, grote bokswedstrijden zoals het zwaargewichtgevecht tussen Alexander Usyk en Tyson Fury van zaterdag worden altijd in Riyad gehouden en de Formule 1 is nu ook afhankelijk van het Saoedische staatsinvesteringsfonds.
In het tennis sponsort de PIF ook de gecombineerde WTA/ATP-evenementen in Indian Wells, Miami, Madrid en Peking, waarbij Rafael Nadal als ambassadeur van het land reist. Critici omschrijven de betrokkenheid als “sportwassing”
