Zal het laatste gevecht tussen Cristiano Ronaldo en Lionel Messi plaatsvinden in februari 2024? Saoedi-Arabië suggereert dit in een persbericht. Inter Miami ontkende dit echter onmiddellijk
Cristiano Ronaldo en Lionel Messi hebben records gebroken, hun rivaliteit aangewakkerd en een tijdperk vormgegeven. Nu zou de laatste wedstrijd tussen de twee supersterren kunnen plaatsvinden in de eerste week van februari 2024. De Riyadh Season Cup werd dinsdag onthuld in Saoedi-Arabië, met op de aankondigingsposter de twee idolen van een generatie – onder het motto “The Last Dance”.
Naast Messi’s moederclub, Inter Miami, spelen ook Al-Nasr en Al-Hilal mee in de competitie, misschien wel de twee belangrijkste clubs in Saoedi-Arabië. Dit werd plechtig aangekondigd door Turki Al-Sheikh, eigenaar van La Liga club Almeria en ook voorzitter van de Saudische “General Entertainment Authority”.
Het kleine toernooi, dat wordt gespeeld op een ‘iedereen tegen iedereen’ basis, zal worden gehouden in de Saoedische hoofdstad Riyad en de Kingdom Arena. De thuisbasis van Al-Hilal heeft een capaciteit van 26.000 fans. Het wedstrijdschema wordt binnenkort afgerond
Tweede wedstrijd in Riyad
Saudi Arabië verwacht dat de wedstrijden, waaraan “alle” supersterren zullen meedoen, het “wereldpubliek” zullen aanspreken. Jorge Mas, algemeen directeur van Inter Miami, prees “de geweldige ontwikkeling van het voetbal in Saoedi-Arabië en de grote veranderingen in de entertainmentsector van het Koninkrijk”.
De deelname van Inter Miami kan ook worden verklaard door voorbereidingsredenen: de MLS-club, die er dit seizoen blijkbaar niet in slaagde om zich te kwalificeren voor de play-offs, bevindt zich momenteel in de warme fase van de voorbereidingen op het nieuwe seizoen, dat waarschijnlijk eind februari of begin maart van start gaat.
Inter Miami: ‘Dit is fout’
Het valt nog te bezien of dit inderdaad de laatste clash zal zijn tussen Messi en Ronaldo, die elkaar begin 2023 in een vriendschappelijke wedstrijd ontmoetten toen de Argentijn nog voor PSG speelde, en of deze überhaupt zal plaatsvinden. De aankondiging van Al-Sheikh werd slechts een paar uur later gevolgd door een weerwoord van de Amerikaanse club: “Vandaag werd aangekondigd dat Inter Miami zal deelnemen aan het Season Cup-toernooi in Riyad. Dit is onjuist”, liet Miami ’s avonds weten.
“We zijn nog steeds in gesprek om te bepalen hoe ons voorbereidingsplan voor 2024 eruit zal zien”, aldus de Amerikaanse ploeg. “We kijken ernaar uit om onze spelers te laten zien tijdens de eerste internationale tournee van Inter Miami. Deze zal in de komende weken worden onthuld”, aldus de MLS-club. Het is dus niet helemaal uitgesloten dat “The Last Dance” nog steeds doorgaat