Dachten aan haar ouders bracht tranen in Jelena Rybakina’s ogen. “Ze zouden waarschijnlijk supertrots zijn,” zei de 23-jarige op de avond van haar Wimbledon triomf.
Zonder veel emotie had de in Rusland geboren speelster toch het moment van de onverwachte overwinning gevierd, die zonder haar verandering van natie vier jaar geleden onmogelijk zou zijn geweest.
En zelfs toen de eerste winnares van het Kazachse Grand Slam-toernooi uit handen van hertogin Kate de Venus Rosewater Dish als trofee ontving, leek ze overdonderd door haar onverwachte premièresucces. “Ik ben sprakeloos, ik was super nerveus voor de wedstrijd en tijdens de wedstrijd,” zei Rybakina. “Ik ben blij dat het voorbij is, ik heb me nog nooit zo gevoeld.”
Rybakina draaide de finale tegen nummer twee van de wereld Ons Jabeur uit Tunesië met 3-6, 6-2, 6-2 naar de grootste zege uit haar carrière. “Ik moet haar nog leren hoe ze echt goed moet vieren,” grapte Jabeur gezien de koele manier waarop Rybakina op het veld reageerde.
Beroeps uit Rusland en Wit-Rusland waren geweerd van Wimbledon vanwege de Russische aanvalsoorlog in Oekraïne. Rybakina had tijdens het toernooi meermaals benadrukt dat ze blij was Kazachstan te vertegenwoordigen. “Ze geloofden in mij. Er is geen vraag meer hoe ik me voel. Ik ben als Kazachse speler al heel lang op reis.” Over de oorlog zei ze dat ze die “zo snel mogelijk” wilde beëindigen. Na haar overwinning bedankte ze de voorzitter van de Kazachstaanse federatie, Bulat Utemuratov, voor zijn vertrouwen en omhelsde hem op de tribune. “Ik ben echt dankbaar voor alles. “
Kazachse president: “Historische overwinning”
Vanuit Kazachstan feliciteerde president Kassym-Shomart Sakajev met zijn “historische overwinning”. Rybakina is een “uitstekende sportvrouw”, twitterde het staatshoofd van het Centraal-Aziatische land over de eerste enkelspeltriomf van een Kazachse vrouw op een Grand Slam-toernooi. Zij ontving ook felicitaties uit Rusland. “We hebben veel bijgedragen aan haar ontwikkeling,” vertelde Sjamil Tarpisjtsjev, hoofd van de Russische Tennis Federatie, aan de Russische krant Sport-Express. “Is er wrok tegen haar? Nee. Dit is sport. Iedereen kiest zijn eigen weg. Dat is haar recht.”
Voor de finale had ze vragen ontweken over waar ze in Moskou woont. Ze zei dat haar vele reizen als professioneel atlete betekenen dat ze eigenlijk thuis is op de tour. “Ik breng de meeste tijd door op de tour. Ik train in Slowakije tussen de toernooien door, heb kampen in Dubai. Dus ik woon nergens, om eerlijk te zijn. “
Twee miljoen pond prijzengeld voor Rybakina
Jabeur, de verliezer van Tatjana Maria in de halve finale, had aanvankelijk de wedstrijd gedomineerd. Maar Rybakina vocht zich terug met haar krachtige spel ten overstaan van beroemdheden als acteur Tom Cruise. De in Moskou geboren speelster, die in 2018 haar nationaliteit veranderde, ontvangt twee miljoen Britse pond (het equivalent van 2,36 miljoen euro) voor haar triomf.
Jabeur kreeg 1,05 miljoen pond voor het bereiken van de finale, waardoor hij de eerste Grand Slam-titel voor een Arabische en Afrikaanse speler misliep. “Ik ben blij dat ik zoveel generaties uit mijn land heb geïnspireerd,” zei de 27-jarige, die herhaaldelijk had benadrukt dat ze voor alle Arabische en Afrikaanse spelers speelde. “Je bent een inspiratie, niet alleen voor junioren maar voor iedereen,” jubelde Rybakina over haar tegenstandster. “Je hebt een ongelooflijk spel, ik speel zo graag tegen je. “
Jabeur pakt eerste set
Het werd al snel duidelijk dat het voor Jabeur een heel andere wedstrijd zou worden dan in de halve finale tegen Maria, die werd gekenmerkt door finesse en veel undercut duels aan beide kanten. Rybakina vertrouwde zoals gewoonlijk op haar sterke opslag en krachtige groundstrokes. In tegenstelling tot haar indrukwekkende overwinning in de halve finale op voormalig winnares Simona Halep uit Roemenië, toonde ze echter zenuwen en had ze ook moeite om met de slice van haar tegenstandster om te gaan. Na een backhandfout van de Kazach kreeg Jabeur de eerste break voor 2:1 en sprong hij van vreugde.
Rybakina hield stand in een krappe partij, maar kon haar tegenstandster niet genoeg onder druk zetten op de opslag van Jabeur. De Tunesische pakte haar eerste setpunt na slechts 32 minuten voor haar tweede break en een welverdiende 6-3.
Rybakina niet onder de indruk
Rybakina was aanvankelijk niet onder de indruk en pakte bij de eerste kans de eerste service van haar tegenstandster. Toch had Jabeur plezier, speelde een bal na de punt met haar hoofd, keerde een lob terwijl ze door haar benen terugliep. Maar ritme, concentratie en even later de tweede set waren weg.
In de beslissende set had Rybakina ook minder problemen met de stopballen van haar tegenstandster dan in het begin en kreeg meteen de break. Jabeur werd steeds wanhopiger en miste drie breakpoints op 2:3. In plaats daarvan gaf ze opnieuw haar eigen opslag weg en maakte ze een fout op Rybakina’s eerste matchpoint.
