George Russell stond voor het eerst met Mercedes op het podium bij de Formule 1-race in Melbourne – Maar hij wil zich niet laten verblinden door het resultaat
George Russell kon een verrassend podium voor het Mercedes team afstoffen tijdens de Australische GP. De Brit profiteerde van de uitvalbeurten van Max Verstappen en Carlos Sainz, en een safety car periode die in zijn voordeel werkte.
“Ik ben blij met het podium, maar uiteindelijk hebben we vandaag twee keer geluk gehad en geprofiteerd van de pech van anderen,” bleef Russell realistisch. “We zijn nog steeds langzamer dan Ferrari en Red Bull, maar je moet er zijn om de punten te pakken.”
In de race kon hij het bij vlagen opnemen tegen Sergio Perez, maar werd door het team aangespoord om de Red Bull-coureur voorbij te laten en zijn banden te sparen. “Op dat moment ging het om de laatste podiumplek en ik wilde hem echt achter me laten,” zei Russell.
Russell: Mercedes slechts vijfde kracht in Melbourne
“Maar we moesten ons concentreren op het bandenmanagement, want anders zouden de banden het begeven hebben. Vooral in de laatste bocht moest ik op de banden letten, maar dat wilde ik niet doen omdat Checo het anders met zijn topsnelheid op het rechte stuk gemakkelijk zou hebben gehad. Op het einde waren de Red Bulls gewoon te snel voor ons. “
Russell denkt dat de Mercedes op zijn best de vijfde snelste auto was in Melbourne achter McLaren en Alpine. “Als je daarover nadenkt, is het best gek dat ik vandaag op het podium sta en tweede ben in het wereldkampioenschap voor coureurs”, zegt hij.
Russell laat zich daar echter niet door verblinden: “Ik wou dat ik kon zeggen dat we veel vooruitgang hebben geboekt, maar als je naar de rondetijden kijkt, is het gat met de anderen niet echt kleiner geworden. “
Russell: Geen grote upgrades gepland op dit moment
Op dit moment, zei hij, waren ze alleen in deze positie dankzij hard werken in de fabriek en betrouwbaarheid. “We zijn er tot nu toe altijd in geslaagd om ons gebrek aan tempo te optimaliseren. Ik denk echt niet dat we in één enkele race een beter resultaat hadden kunnen behalen,” zei Russell.
De W13 heeft volgens Russell veel potentieel in simulaties, maar het zal enige tijd duren voordat het team het volledig kan benutten. “Het zal niet van vandaag op morgen of bij de volgende race gebeuren, maar ik denk dat we er op tijd zullen zijn”, is de Brit optimistisch.
Tot het zover is, zal het Mercedes-team volgens Russell echter punten moeten blijven pakken zoals in de eerste drie races van het seizoen om “in de mix” te blijven, aangezien er momenteel geen grote upgrades gepland staan.
Russell: Momenteel maakt het niet uit wie er vooraan staat bij Mercedes
Hoewel hij zijn eerste Mercedes-podium achter de rug heeft en teamgenoot Lewis Hamilton twee keer versloeg in de openingsraces, wil Russell zich toch koest houden: “Deze kleine dingen betekenen niet veel in het grote geheel.”
“Lewis en ik hebben geen interesse om tegen elkaar te vechten voor de vijfde en zesde plaats. Nu gaat het erom de kloof te dichten, en daarom zijn er geen slechte gevoelens als ik of hij op kop ligt,” zegt hij.
Russell zegt dat de huidige situatie bij Mercedes voor hem een compleet contrast is met de laatste drie jaar bij Williams. “Het is een vreemd gevoel omdat de vraag zo groot is en je moet aan het grotere geheel denken. In voorgaande jaren was het gewoon een voldoening om je teamgenoot te verslaan omdat we niet voor veel streden,” legt Russell uit.