George Russell mist voor het eerst in het seizoen 2025 het podium, hoewel de koele temperaturen op Suzuka Mercedes bevoordelen – wat betekent dat voor Bahrein?
George Russell is dit seizoen al twee keer op het podium geëindigd, maar aan die reeks van Mercedes-coureurs kwam zondag in Japan een einde: een vijfde plaats voor de Brit, die geen weg voorbij de Ferrari van Charles Leclerc kon vinden en uiteindelijk 1,2 seconden achter de Monegaskische coureur over de finish kwam.
Ik denk niet dat we in de eerste twee races een beter resultaat hadden kunnen behalen. De vierde plaats zou vandaag waarschijnlijk eerlijk zijn geweest, maar we zijn als vijfde geëindigd”, legt Russell uit, verwijzend naar het iets betere tempo van Mercedes in vergelijking met Ferrari.
Inhalen was echter simpelweg niet mogelijk – een probleem dat Russell zeker niet exclusief had, want de plaatsruil tussen Isack Hadjar en Lewis Hamilton in Suzuka was de enige binnen de top 10. De Brit sprak met zijn voormalige Silver Arrows-teamgenoot over precies dit onderwerp nadat hij uit de auto was gestapt en verklaarde even later op de Sky-microfoon met betrekking tot het inhalen: “Het was echt moeilijk.”
“De laatste twee weekenden kon je makkelijk doorrijden met een één-stop strategie. En als het asfalt opnieuw wordt aangelegd, moet Pirelli met zachtere banden komen,” eist Russell: ”Anders gaat de harde band eeuwig mee.” Het resultaat: “We hebben zo hard gepusht, maar je kon gewoon niet inhalen.”
De Mercedes-ster geeft toe: “Ik denk niet dat ik het tempo van de top drie zou hebben gehad. Maar ik kwam precies overeen met het tempo van Charles – en toch kon ik er gewoon niet voorbij.” Met andere woorden: Nadat Mercedes ogenschijnlijk tweede werd in China, vielen ze in Suzuka achter de Red Bull van winnaar Verstappen – maar niet per se achter de Red Bulls, ondanks de nederlaag tegen Ferrari door de slechtere startpositie…
Russell: McLaren heeft nog niet alles laten zien
Alone: Als we naar de koplopers kijken, vreest Russell dat het gat van Mercedes in de komende raceweekenden groter zal worden. De reden: “Ik denk niet dat McLaren tot nu toe alles heeft laten zien. De eerste drie races waren allemaal behoorlijk koel – we dragen hier allemaal jassen en vorige week was het ook fris,” zegt de Brit, die naar het weer kijkt
“Als we dan in Bahrein en Saudi-Arabië racen bij 35 graden, zullen ze waarschijnlijk echt sterk zijn”, vreest Russell, die ook terugdenkt aan het recente verleden met betrekking tot zijn eigen team: “Wij zijn daarentegen traditioneel beter in koelere omstandigheden.” Zoals Russells overwinning in de koude nachtrace in Las Vegas afgelopen november. “Daarom blijf ik met beide benen op de grond staan”, besluit hij, eraan toevoegend dat Mercedes op korte termijn misschien de broekriem wat moet aanhalen.
“Het was een goede start, maar met nog 21 races te gaan is het nog erg vroeg in het seizoen,” zegt Russell, die geen voorspellingen wil doen – maar hij is tevreden met zijn eigen ontwikkeling: ”Ik denk dat ik zelf de afgelopen jaren niet bijzonder consistent ben geweest en dat is precies waar ik aan wilde werken: Minder schommelingen, meer stabiliteit. Tot nu toe is de start van het jaar goed geweest, dus daar ben ik blij mee.”
