George Russell legt uit waarom hij vindt dat de FIA niet verder moet ingrijpen in het weekend in Qatar – Brit verdedigt zijn bandenkeuze in de sprint
Pirelli en de FIA overwegen momenteel om het gebruik van banden tijdens de Grand Prix van Qatar op zondag te beperken. Nadat op vrijdag lichte schade aan de banden werd ontdekt, zijn de limieten in bochten 12 en 13 al aangepast.
Mogelijk volgen er nog meer maatregelen voor zondag. Pirelli zal de banden opnieuw onderzoeken na de sprint van zaterdag en als ze niet tevreden zijn met de resultaten, kunnen er drie verplichte pitstops worden voorgeschreven voor de race van zondag.
Bovendien zou een set banden dan gebruikt kunnen worden voor maximaal 20 ronden. Mercedes-coureur George Russell vindt dit overdreven. Hij was “een beetje sceptisch”, maar de nieuwe limieten voor het circuit zijn “goed”, verduidelijkt hij aan de ene kant.
Tegelijkertijd benadrukt hij echter: “Ik denk niet dat ze moeten ingrijpen om te bepalen dat drie stops verplicht zijn. Ik denk dat ze ons de gegevens [van Pirelli] moeten geven […] en dat we allemaal slim genoeg moeten zijn om op basis daarvan een beslissing te nemen.”
Russell: Teams moeten zelf kunnen beslissen
Hiermee bedoelt Russell dat hij de verantwoordelijkheid aan de teams zelf zou overlaten. Hij legt uit: “Zelfs met de tien ronden die we hebben gereden [op racetempo], zou je moeten kunnen zien wat de slijtage is en hoe die zich zou hebben ontwikkeld als er een race was geweest van [een volledige] 19 ronden.”
Dat komt omdat er in totaal drie safetycarperiodes waren in de 19 ronden tellende sprint van zaterdag, waardoor de vraag rijst of Pirelli wel genoeg gegevens heeft kunnen verzamelen om te analyseren. Russell is echter van mening dat het mogelijk moet zijn om uit de gereden ronden af te leiden “wat voor invloed dit heeft op morgen”.
Eigenlijk “hoort het gewoon bij een sprintweekend” dat teams niet veel data kunnen verzamelen in slechts één training. Hij legt uit: “Als we oefenen op een circuit als Barcelona, weten we dat we in de race, nadat we alle informatie hebben verzameld, twee of drie stops moeten maken.”
“Als je het met één stop probeert te doen, werkt het gewoon niet. En dit weekend hadden we gewoon geen data. Als we de drie [oefen]sessies hadden gehad, hadden we geleerd dat de banden slijten en dat je twee of drie stops moet maken,” gelooft hij.
Wensen van Russell: betere communicatie en geen track limits
Ik denk dat dit een goed voorbeeld was voor hen dat we dit communicatieproces moeten verbeteren”, zegt Russell. Een ander punt om aan te werken, zegt hij, zijn de limieten op het circuit. De Mercedes-coureur zou ze het liefst helemaal afschaffen.
“Het is heel simpel: bouw circuits waarop de limieten niet overschreden mogen worden. Dat probleem hebben we niet in Suzuka,” haalt hij zijn schouders op. Op Silverstone zijn er bijvoorbeeld bijna geen problemen.
Er zijn maar “een handvol circuits” waar de limieten een probleem vormen. “Dus het is vrij duidelijk. Ze moeten gewoon een beter circuit bouwen”, vindt Russell, die zaterdag vierde werd in de Qatar-sprint nadat hij op een gegeven moment mogelijk aan de leiding lag.
Waarom de zachte banden “niet stom” waren in de sprint
Russell startte vanaf de vierde plaats op de grid en koos – in tegenstelling tot de top 3 voor hem die op medium reed – voor de zachte banden. “We gingen er niet heen met de mentaliteit dat het een risico of een gok zou zijn”, verduidelijkt hij zijn bandenkeuze.
“We hebben de band niet in de training gebruikt, we dachten dat hij vergelijkbaar was met de mediumband. En we dachten dat we de data [op de zachte band] voor morgen moesten verzamelen. Als we met de mediumband waren gestart, denk ik dat we op dezelfde plaats zouden zijn geëindigd,” denkt hij.
Russell rukte dus meteen bij de start op van P4 naar P2 op de zachte banden en nam kort daarna zelfs de leiding. Maar omdat de zachte banden te snel degradeerden, viel hij tegen het einde van de race terug naar P4 achter Oscar Piastri, Max Verstappen en Lando Norris.
Russell verduidelijkt dat hij niet op Soft startte om een set Mediums te sparen voor de race. “We dachten echt dat de zachte band een goede raceband zou zijn”, legt hij uit en dat dezelfde compound (C3) goed had gewerkt op Silverstone.
“Maar dit circuit met het nieuwe asfalt is duidelijk een beetje anders,” merkte hij nu op en legde ook uit: “Ik denk niet dat we ooit een sprintrace hebben gehad waar de band zo degradeerde.”
“Met alle informatie die we hadden van de voorgaande tien of twaalf sprintraces, hebben we nog nooit zo’n race gehad, dus de beslissing was niet dom. Het was geen gok, het was gemaakt met het juiste proces. Het werkte gewoon niet,” zei Russell.
