Hoe Rubens Barrichello terugkijkt op zijn actieve tijd in de Formule 1 en hoe hij zichzelf ziet in vergelijking met zijn Ferrari-teamgenoot Michael Schumacher
Rubens Barrichello nam tussen 1993 en 2011 deel aan 323 Formule 1-raceweekenden, maar hij voelde zich niet altijd op zijn gemak in de Grand Prix-paddock, zoals hij uitlegt in de Formule 1-podcast “Beyond The Grid”
Hij heeft op de harde manier moeten leren wat het betekent om een Formule 1-coureur te zijn. “Ik ben een emotioneel persoon. Maar er waren momenten dat ik een koelkast moest worden. En ik werd er steeds beter in,” zegt Barrichello.
Een voorbeeld zijn de dramatische gebeurtenissen van het seizoen 1994 met het fatale ongeluk van Ayrton Senna in Imola. Zelf had hij het verlies van zijn prominente landgenoot twee weken later in Monaco verwerkt. “Maar toen dwong de hele wereld me om er opnieuw mee om te gaan. Want we stonden samen op de grid en zeiden hoeveel we Ayrton en Ratzenberger misten.”
Desondanks is hij “dankbaar voor alles wat er is gebeurd” in zijn Formule 1-carrière, benadrukt Barrichello. Hij voegt eraan toe: “Was [Michael] Schumacher beter dan ik? Ik denk het wel. Maar was het 51:49 of 70:30? Dat weet ik niet. En we zullen het nooit weten.”
Hij heeft bepaalde dingen sowieso nooit in twijfel getrokken, vervolgt Barrichello. Reden: “Als je alleen maar vraagt waarom, kom je nooit ergens. Ik denk dat ik het goed heb gedaan en steeds beter in mijn vel zat.”
De beste Barrichello? Rijden voor Williams!”
En het was niet bij Ferrari dat hij op het hoogtepunt van zijn creatieve krachten in de Formule 1 was, maar kort voor het einde van zijn carrière bij Williams, zegt Barrichello. “Dat was mijn piek. Maar helaas was Williams … “
Er waren te veel mede-eigenaars in het team, Williams had geld nodig. Ik had nog een contract voor 2012 en had veel energie in de auto gestoken. Maar plotseling kreeg ik te horen dat ik eruit lag, ook al reed ik beter dan ooit.”
Barrichello kreeg de cruciale informatie via de telefoon: teambaas Frank Williams belde hem in januari 2012 om Barrichello te informeren over zijn pensioen. Een paar dagen later stelde het team Barrichello’s Braziliaanse landgenoot Bruno Senna voor als zijn opvolger – en zijn miljoenen kostende sponsoring
Altijd in voor een comeback
Barrichello reageerde snel: twee weken na de ondertekening van de overeenkomst met Senna voltooide hij zijn eerste test in de IndyCar in de VS, waarna hij in 2012 deelnam aan het Amerikaanse kampioenschap en als twaalfde eindigde. Daarna stapte hij over naar de Braziliaanse stockcarserie en won in 2014 de titel, die hij in 2022 herhaalde. Barrichello zal in 2024 nog steeds actief zijn in het toerwagenkampioenschap.
Met pensioen gaan is dus niet aan de orde voor de 52-jarige. Integendeel: hij zou openstaan voor een comeback op een groter podium. “Als Fernando [Alonso] nu naar me toe zou komen en zou vragen of ik zijn teamgenoot wil worden bij Aston Martin – dan zou ik daar nog steeds voor openstaan,” zegt Barrichello. “En ik zou het geweldig vinden!”