Hisashi Shinma, het voormalige meesterbrein van het Japanse worstelen met veel revolutionaire ideeën, is overleden. Hij speelde ook een actieve rol in WWE – en hielp de weg vrijmaken voor de miljardenbusiness van MMA
Alleen de die-hard fans kennen zijn naam, maar zijn invloed op de geschiedenis van het worstelen en indirect ook op de sport MMA was enorm.
Hisashi Shinma, lid van de Hall-of-Fame van WWE en een sleutelfiguur in de vechtsportwereld als jarenlang meesterbrein van de Japanse worstelscene, is op 90-jarige leeftijd overleden.
Meestermind van het Japanse worstelen
Shinma was de baas en het creatieve brein achter de schermen van de Japanse competitie NJPW in de jaren 70 en begin jaren 80. In deze rol maakte hij de weg vrij voor talloze baanbrekende ontwikkelingen.
Antonio Inoki’s opkomst tot de grootste ster in het Japanse worstelen en een persoonlijkheid die tot ver buiten de industrie bekend is, werd in wezen beschouwd als Shinma’s werk – hoewel er onder experts meningsverschillen zijn over hoeveel Shinma en hoeveel Inoki zelf de bron van ideeën was. Eén ding is zeker: Inoki, die in 2022 overleed, en Shinma waren nauw verwant en Shinma was ook Inoki’s rechterhand toen hij later de politiek inging.
In ieder geval was Shinma’s creatie van de junior zwaargewicht divisie in NJPW ook baanbrekend, het herdefinieerde het atletische niveau van de sport met sterren als Tiger Mask, Dynamite Kid en “Rollerball” Mark Rocco / Black Tiger (later ook: Jushin Thunder Liger, Owen Hart, Eddie Guerrero, Chris Benoit) en vormde de stijl van NJPW en WWE tot op de dag van vandaag.
Shinma zette destijds ook een samenwerking op tussen NJPW en het WWF, waarbij hij zelfs op de Amerikaanse tv verscheen als de fictieve president van de bond – als de voorganger van Jack Tunney, die nog steeds bekend is bij fans van de jaren negentig.
Shinma was een pionier van de MMA-boom
Shinma speelde ook een belangrijke rol door buiten de gebaande paden te denken: hij engageerde ook sterren uit andere vechtsporten voor zijn worstelshows en was ook een van de mensen achter het beroemde bokser-worstelaar duel tussen Inoki en Muhammad Ali.
De crossovergevechten die door Shinma werden gepromoot, maakten de weg vrij voor het fenomeen mixed martial arts, dat nu een miljardenbusiness is dankzij de opkomst van de UFC. Toen Shinma NJPW in de jaren 80 verliet na een schandaal – de bond had geld verduisterd van NJPW voor andere zakelijke ideeën van Inoki – zorgde hij ook voor de popularisering van MMA door de UWF-competitie op te richten.
Hoewel de gevechten daar ook op dezelfde manier werden opgevoerd als in het worstelen, overbrugde hun meer realistische stijl de kloof tussen worstelen en MMA.
WWE nam Shinma – in het Japanse worstelen tot het einde bekend als de “Elder Statesman” – in 2019 op in de “Legacy Wing” van zijn Hall of Fame en heeft nu ook een overlijdensbericht voor Shinma gepubliceerd en zijn medeleven betuigd aan zijn dierbaren.
