Nico Rosberg legt uit dat George Russell zich staande moet houden in een duel met Lewis Hamilton en, bij twijfel, ongemakkelijk moet zijn voor Mercedes
Nico Rosberg kent het gevoel om het op te moeten nemen tegen Lewis Hamilton in een Formule 1-team. Het duo reed vier jaar voor Mercedes tussen 2013 en 2016, waarbij Hamilton in elk van de eerste drie seizoenen aan het langste eind trok
In 2013 werd Hamilton vierde in het wereldkampioenschap en Rosberg zesde. De Brit werd vervolgens wereldkampioen in 2014 en 2015 en pas in 2016 wist Rosberg Hamilton voor het eerst te verslaan. De Duitser trok zich toen terug uit de Formule 1 als de nieuwe wereldkampioen.
In 2017 werd hij bij Mercedes vervangen door Valtteri Bottas, maar de Fin kwam in hun vijf jaar samen nauwelijks vooruit tegen Hamilton. In 2022 werd hij vervangen door George Russell en de Brit eindigde zijn eerste Mercedes-seizoen in het wereldkampioenschap net voor Hamilton.
Voor de recordwereldkampioen was het de eerste interne nederlaag sinds het duel met Rosberg in 2016. In het seizoen 2023 lag Hamilton opnieuw op kop, maar voor het eerst was er een grote crash tussen de twee Mercedes-coureurs
Rosberg: Hamilton is eigenlijk nooit de boosdoener
In Qatar botsten Hamilton en Russell in de eerste bocht op elkaar, wat Hamilton later aan zichzelf te wijten had. Op de Sky Sports F1 Podcast verklaarde Rosberg: “Qatar was goed voor George omdat Lewis toegaf [dat hij fout zat].”
“Dat was een grote overwinning voor George in dat opzicht, zelfs intern, wat heel zeldzaam is. Want in mijn tijd was het nooit 100 procent de fout van Lewis”, herinnert Rosberg zich, die in zijn eigen tijd bij Mercedes meerdere keren met Hamilton in botsing was gekomen.
Het beroemdste ongeluk tussen de twee was in Barcelona in 2016, toen ze in de eerste ronde crashten terwijl ze aan de leiding reden. Rosberg legt uit: “Het is heel, heel zeldzaam dat Lewis 100 procent schuld heeft, dat gebeurt normaal nooit.”
“Daar moet je naar kijken. Het is een interessant gevecht”, zegt de wereldkampioen van 2016 over het duel tussen Hamilton en Russell. Een groot verschil met zijn situatie van toen is dat Mercedes de afgelopen twee jaar niet heeft meegedaan om de wereldtitel
Rosberg: Russell moet het Mercedes “moeilijk maken”
Mocht dat in 2024 veranderen, dan heeft Rosberg wel wat advies voor Russell: “Ook voor George is het een erg moeilijke situatie. Helaas kun je in deze situatie niet alleen de aardige jongen zijn. Je moet ook intern druk blijven uitoefenen.”
“Helaas moet je het het team moeilijk maken”, zegt hij uit eigen ervaring en benadrukt: “Het is vervelend, maar anders kiest het team altijd de makkelijkste weg.” Met andere woorden: Russell moet niet terugkrabbelen in situaties zoals die in Qatar.
Dat is “vervelend”, weet Rosberg, maar hij benadrukt dat Russell er koste wat het kost tegenin moet gaan, en niet alleen op de baan. En mocht het misgaan bij Mercedes, dan is Toto Wolff de juiste teambaas om de situatie onder controle te krijgen.
“Hij heeft zoveel ervaring in de omgang met teamgenoten dat hij weet wat hij moet doen. Het belangrijkste voor hem is om neutraal te blijven, een advies dat Alain Prost hem in mijn tijd gaf”, legt Rosberg uit en benadrukt: “Ik weet zeker dat hij het goed zal aanpakken.”