Romain Grosjean kijkt terug op zijn startongeluk in Spa 2012, dat hem een ban opleverde en leidde tot een negatieve spiraal – “Had drie races moeten winnen”
Snel maar foutgevoelig – Romain Grosjean had deze reputatie tijdens zijn periode in de Formule 1. Naast Pastor Maldonado werd de Fransman beschouwd als een van de grootste “crashkinderen” van zijn tijd. Die reputatie had hij vooral te danken aan zijn eerste volledige Formule 1-seizoen bij Lotus in 2012 – en een berucht ongeluk op Spa-Francorchamps.
Want dat had Grosjean zijn laatste ban in de Formule 1 tot nu toe opgeleverd. Grosjean had in 2012 in België een massale startcrash veroorzaakt, waarbij ook Grosjean, Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Kamui Kobayashi, Sergio Perez en Pastor Maldonado betrokken waren.
De FIA had na een aantal eerdere incidenten genoeg gezien en schorste Grosjean voor de volgende race. Korte tijd later werd het strafpuntensysteem geïntroduceerd, waarbij een coureur automatisch wordt uitgesloten als hij twaalf punten verzamelt. Geen enkele coureur is daar echter ooit in geslaagd.
Elf jaar later praat Grosjean nu over het ongeluk dat zijn carrière heeft gevormd. “Spa was een fout”, vertelt hij aan formule1.com. “Ik accepteer de straf, maar ik denk dat die veel te hard was.”
Fernando Alonso, wiens hoofd de Lotus destijds ternauwernood had gemist, had hem ook een bericht gestuurd dat de straf te hard was toen Grosjean zijn excuses had aangeboden aan de Spanjaard.
Grosjean kan ook uitleggen hoe het ongeluk in Spa heeft kunnen gebeuren. De rookie beleefde een spectaculaire start van zijn tweede Formule 1-avontuur, nadat hij in 2009 al een paar races naast Alonso had gereden bij Renault
Hij werd derde in de eerste kwalificatiesessie in Australië, gevolgd door zijn eerste podium in de vierde race in Bahrein. Zelfs een racezege leek mogelijk, maar in Valencia brak de dynamo terwijl hij zich in een veelbelovende positie bevond.
“Het ging bijna te snel”, zegt hij. “Na Valencia ging het bergafwaarts omdat ik probeerde te winnen in plaats van te accepteren dat soms een vierde, vijfde, tweede of derde plaats goed genoeg is. Ik wilde gewoon winnen. En ik denk dat dat precies is waarom Spa gebeurde.”
Grosjean is daar ook niet trots op, “maar dat hoort er gewoon bij”, zegt hij.
Na crash in negatieve spiraal
Na zijn ban verliep alles niet soepel voor Grosjean. Hij zou geen top zes meer halen, maar het dieptepunt kwam in Japan toen hij Mark Webber bij de start in een spin stuurde, die hem vervolgens bestempelde als een “mafkees in de eerste ronde”.
“Dat was niet aardig van Mark,” zegt Grosjean. “Ik bedoel, we maken allemaal fouten en hij ook. Dat was moeilijk.”
De Fransman, die later toegaf psychologische hulp te hebben gezocht, zegt dat hij toen in een negatieve spiraal terechtkwam. Hij wilde goed presteren, maar kwam onder grote druk te staan om geen fouten meer te maken.
“Je bent op hun radar. Je zit in een situatie waar je bijna niet meer uit kunt komen. Het is alsof je in een golf of een wasmachine zit waar je uit wilt”, zegt Grosjean. “En elke keer als je eruit wilt, word je er weer in getrokken.”
Grosjean: Had drie races moeten winnen
Dit zou zo blijven tot het einde van zijn Formule 1-carrière in 2020. “Ik heb nooit een race gewonnen”, vat hij samen. “Maar ik had er drie moeten winnen: Valencia 2012, Nürburgring 2013, toen de safety car naar buiten kwam vanwege de auto van Jules Bianchi, en in Japan.”
Destijds raakte Lotus “in paniek” en kopieerde de strategie van Red Bull. “Als we dat niet hadden gedaan, hadden we de race waarschijnlijk gewonnen”, zegt Grosjean, die tot de eerste pitstop aan de leiding reed. “Een Red Bull ging gewoon nooit eerder met pensioen dan ik. Maar zo is het nu eenmaal.”