AS Roma heeft de Conference League gewonnen in hun eerste jaar onder José Mourinho. De eerste titel in 14 jaar en ook het eerste internationale succes in 61 jaar, gekoppeld aan de topklasse van de nieuwkomers, doet de Romanisti dromen. Een snelle blik op de Giallorossi voor de start van het nieuwe Serie A seizoen 2022/23.
Hoe is de stemming?
Eerste internationale titelwinst in 61 jaar en nieuwe contracten met grote namen: Sinds José Mourinho de scepter zwaait, is Roma in een echte optimistische stemming en deze zomer hebben de nieuwkomers het nog een krachtige impuls gegeven. De ontvangst van Paulo Dybala maakte duidelijk hoe groot de euforie is in de hoofdstad: tienduizenden tifosi verzamelden zich voor het paleis van de Italiaanse beschaving om hun nummer 21 te vieren en voor indrukwekkende beelden te zorgen.
“Roma is wereldberoemd en dat wist ik al voordat ik naar Italië kwam – vanwege de spelers die hier gespeeld hebben”, aldus de Argentijn, die ze bij de club het vertrouwen geven om in de voetsporen van grote spelers te treden – getuige het aanbod van het tricot nummer tien, dat jarenlang toebehoorde aan “Il Capitano” en clublegende Francecso Totti. Als topspeler wordt van de 28-jarige verwacht dat hij leiding geeft aan de ontwikkeling en terugkeer naar een absolute topploeg in de Serie A die al is begonnen: Zoals de speler zelf opmerkte, is de club de laatste jaren “veel gegroeid”, en het werk heeft zijn vruchten afgeworpen door het winnen van de Conference League titel. “Er liggen nog veel meer doelen in het verschiet en hopelijk kunnen we die samen bereiken,” legde Dybala uit.
Wat kan de ploeg doen?
De Giallorossi hebben slim gehandeld op de transfermarkt. Terwijl tal van spelers zoals Jordan Veretout (Olympique Marseille) de club onlangs tegen een transfersom (ongeveer 40 miljoen in totaal) verlieten, gaven de Romeinen nauwelijks geld uit: naast Dybala kwamen ook Nemanja Matic en Mile Svilar de club gratis vervoegen. Daarnaast zette de club nog een uitroepteken op de transfermarkt met de uitleen van Georginio Wijnaldum. Alleen voor Mehmet Zeki Celik maakten zij ongeveer zeven miljoen euro over naar Lille. Ondanks de transferwinst, is de kwaliteit van het team gestegen.
De aanval is één van de beste in de competitie. Naast Tammy Abraham, die vorig seizoen al 17 doelpunten in de competitie maakte en in alle competities de harten van de fans veroverde als sterke doelspeler én als goaltjesdief, en Nicolo Zaniolo, die ondanks aanbiedingen waarschijnlijk in de hoofdstad zal blijven, dwarrelt nu ook Dybala rond. De nieuwkomer vervangt ex-Dortmund speler Henrikh Mikitaryan, hoewel de Argentijn hoger wordt ingeschat dan de Armeniër. De 1.77 lange aanvaller heeft zijn scorend vermogen in de Italiaanse topsport al bewezen: hij scoorde 98 keer in 271 Serie A optredens voor Palermo en Juventus.
Maar het trio zou een kwartet kunnen worden – Roma is bezig met het aantrekken van een andere grote naam: Andrea Belotti, die 113 Serie A-doelpunten maakte, zou volgens Italiaanse media al aan de telefoon hebben gezeten met “The Special One”. Ondanks de enorme concurrentie heeft de Portugees naar verluidt speeltijd beloofd aan de Italiaanse internationale spits, die gratis wordt uitgeleend.
De ploeg is ook sterker op het middenveld dan vorig seizoen. Een van de twee nieuwkomers Matic of Wijnaldum zou het centrum kunnen vormen met aanvoerder Lorenzo Pellegrini. Met name van de Nederlander wordt een sleutelrol verwacht. Hoewel het vorig jaar bij PSG niet zo goed ging als gehoopt (hij was geen vaste waarde), was hij daarvoor een van de steunpilaren van Liverpool en speelde hij een belangrijke rol in hun successen – de halve finale van 2019 van de Champions League tegen FC Barcelona zal zeker in het geheugen gegrift staan, toen hij Anfield in extase bracht met twee doelpunten binnen twee minuten. Aangezien de Italiaanse Europees kampioen Bryan Cristante is gebleven en alleen Veretout plaats heeft moeten maken, wordt ook in het centrum de nodige breedte gegeven.
Zowel de kwantiteit als de kwaliteit voorin ontbreekt in het defensieve centrum: Gianluca Mancini en Roger Ibanez hebben in het afgelopen seizoen zwakke punten laten zien, maar zijn niettemin bekende troeven samen met de gevestigde waarde Chris Smalling. Desondanks is Mourinho waarschijnlijk nog steeds bezig om nieuwe verdedigers van zijn ex-club Manchester United naar de Serie A te lokken. De Romeinen zijn geïnteresseerd in zowel Eric Bailly als Victor Lindelöf. Verder is ex-Dortmund verdediger Dan-Axel-Zagadou ook een optie.
Wat is het doel?
De club uit de “Eeuwige Stad” mikt eerst op de Champions League. De Romeinen willen dan ook bij de beste vier eindigen in de Serie A – wat mogelijk lijkt gezien het verlies aan kwaliteit in de ploeg van Napoli. Als de Giallorossi de competitie niet halen, is er nog altijd de Europa League. Daar is AS zeker een van de beste ploegen met de ploeg en kan iets verwachten – wat er nodig is om een internationale titel te winnen, weten de Romeinen uit het voorseizoen, zoals wij weten.
Wat zegt de coach?
Mourinho, die vorig jaar met hoge verwachtingen werd geïntroduceerd, leidde Roma in zijn debuutjaar naar hun eerste titelzege in 14 jaar. In de aanloop naar dit seizoen, dat ook uitdagend zal zijn vanwege het aanstaande WK Winter in Qatar, houdt “Mou” zijn kaarten dicht tegen de borst en zal hij aan de vooravond van de openingswedstrijd bij US Salernitana voor het eerst spreken over het komende seizoen.
