Mike Rockenfeller eindigde in de top-20 tijdens zijn NASCAR-start op Watkins Glen – klimt de Duitser dit seizoen weer in de cockpit?
Mike Rockenfeller, die twee races in de 42 Legacy Chevrolet mocht plaatsnemen vanwege de schorsing van Noah Gragson, was overtuigend in zijn NASCAR-comeback. Tijdens de race in Indianapolis eindigde de tweevoudig Le Mans-winnaar en voormalig DTM-kampioen als 24e. Een week later, tijdens de seizoensrace in Watkins Glen, was “Rocky” tevreden met de 19e plaats.
Hoewel dit Rockenfellers beste resultaat uit zijn NASCAR-carrière tot nu toe was, was de Duitser niet tevreden. “Als 21e starten en slechts als 19e finishen is zeker niet waar we op hoopten of waar ik op hoopte”, zei Rockenfeller.
Het probleem: “Tijdens de eerste pitstop hadden we een probleem met de krik aan de linkerkant en daardoor verloren we veel tijd. Dat heeft ons waarschijnlijk acht plaatsen gekost, maar zo is het nu eenmaal.” De 39-jarige heeft ook met soortgelijke problemen te maken gehad in de Indy-race.
Voortgezette NASCAR-start mogelijk
Desondanks ziet Rockenfeller de vooruitgang die hij in de loop van de twee races kon boeken. “De auto was lastig te besturen, maar we hebben zeker weer veel geleerd in de race”, zei Rockenfeller, die zich vlak voor het einde een weg naar de top-20 wist te vechten.
“Het feit dat ik in de laatste ronde drie posities kon goedmaken was mooi en leverde me een plaats in de top-20 op, wat uiteindelijk nog steeds mijn beste resultaat is.”
“Bedankt aan het team en alle anderen dat ik in de cockpit mocht zitten en mijn best mocht doen”, zegt de voormalige DTM-coureur. “Ik hoop terug te komen.” Dat lijkt niet geheel onwaarschijnlijk: er is een mogelijkheid dat Rockenfeller ook weer achter het stuur zit voor de Cup-race op 8 oktober op de Charlotte Roval.
“Beter voorbereid op de race”
Dan kon de Duitser meer ervaring opdoen en vooruitgang boeken. “Je bent meer op één lijn met het team, je communiceert beter en begrijpt elkaar beter,” hoopt hij. “Het heeft gewoon tijd nodig. Je neemt het hier op tegen het beste van het beste. De ene week kun je bovenaan staan en de volgende week op het middenveld of achterin. Het is super close.”
“Voor mij was het goed om twee races achter elkaar te kunnen rijden”, weet de veelzijdige racer. “We hebben vooruitgang geboekt, niet echt goed genoeg, maar ik denk dat ik daardoor beter voorbereid ben op de race. Het kost gewoon een beetje tijd. Ik ben blij dat we vooruitgang hebben geboekt – het is goed voor het team en goed voor mij.”