Dwayne “The Rock” Johnson en Roman Reigns winnen het hoofdevenement van WrestleMania op dag 1 – een zet die nieuwe blockbusterduels voor WWE-fans inluidt.
Megastar Dwayne “The Rock” Johnson is terug in de WWE-ring – en het ziet er niet naar uit dat het een eenmalige aangelegenheid was.
Dag 1 van de megashow WrestleMania 40 in het Super Bowl Stadium in Philadelphia eindigde met een echte knaller voor de worstelicoon die Hollywoodster is geworden, waarbij WWE de kiem legde voor een aantal blockbusterwedstrijden in de toekomst
WWE WrestleMania 40: The Rock in topvorm
Ter herinnering: The Rock was voor WrestleMania een team aangegaan met Undisputed Universal Champion Roman Reigns en sloot zich aan bij zijn groep Bloodline. De twee streden tegen wereldkampioen Seth Rollins en Royal Rumble-winnaar Cody Rhodes in het hoofdevenement van de eerste nacht van WrestleMania. The Rock had zijn zinnen vooral gezet op Rhodes, dorstend naar wraak voor het niet geven van zijn WrestleMania titelgevecht tegen Reigns.
Voor Reigns en “bloedbroeder” Rock stond de controle over de Reigns-Rhodes wedstrijd op het spel in de wedstrijd. Als Rhodes en Rollins wonnen, zou de Bloodline inclusief Rock uit de ring worden verbannen, als Reigns en Rock wonnen, zouden “Bloodline Rules” gelden, d.w.z. geen regels, Reigns kon zijn titel op alle manieren verdedigen (maar Rhodes kon hem op alle manieren winnen)
Rock – in fysiek boeiende vorm en duidelijk genietend van zijn oude passie – werd klaargestoomd voor de krachtmeting in zijn oude rol als de kwade “hiel”. De “Final Boss” plaagde de zoon van wijlen legende Dusty Rhodes onder andere met oneervolle aanvallen op zijn vader en moeder, die op de eerste rij zat voor het gevecht.
Cody Rhodes wordt gepind door Rock
De turbulente en spectaculaire wedstrijd kende vele wendingen, waaronder Reigns die Rock op een gegeven moment per ongeluk raakte met zijn Spear Finisher.
Tegen het einde van de wedstrijd schakelde Reigns Rollins uit met een speer door de ringbarrière, waardoor de actie uitmondde in de Rhodes-Bloodline vete. Reigns greep in, want Rhodes had Rock ook verzwakt – hij had hem de Rock Bottom, zijn eigen finisher, gegeven via het commentaarbureau.
Een gehavende maar vastberaden Rhodes nam de controle over en leek op het punt te staan om te winnen met drie uitvoeringen van zijn speciale move Cross-Rhodes. Maar in een spiegelbeeld van het hoofdevenement van WrestleMania in 2023 werd Rhodes buiten gestopt voordat hij klaar was – dit keer door The Rock, die hem buiten opving met een zweepachtige belt slam. De “Weight Belt” is eigenlijk het handelsmerk van Cody, maar Rock had zijn eigen model laten maken als provocatie en had Rhodes er van tevoren al een paar keer mee in elkaar geslagen.
Rock maakte het vervolgens af met een Rock Bottom en zijn veelgeprezen tweede speciale manoeuvre, de People’s Elbow. Als een kleine groet aan zijn oude rivaal The Undertaker maakte Rock vooraf het moordende gebaar – en daarna de Bloodline-groet, de opgeheven wijsvinger.
BLOODLINE. RULES.@TheRock heeft zojuist @CodyRhodes gepind op WrestleMania XL en het hoofdevenement van morgenavond zal Bloodline Rules zijn! pic.twitter.com/RbQPaGAUZF
– WWE (@WWE) April 7, 2024
WWE opent de deur voor meer grote Rock wedstrijden
The Rock pakte de winst voor zijn team en zorgde ervoor dat hij zich ook kan mengen in de titelstrijd tussen Rhodes en Reigns. De commentatoren schilderden vervolgens Rhodes’ missie om een einde te maken aan Reigns’ recordregering op Dag 2, die al sinds de zomer van 2020 duurt, af als hopeloos – een hint dat het misschien anders zou kunnen aflopen.
Voor nu eindigde de show met Rhodes die – net als vorig jaar – verdwaasd en nadenkend in de ring zat terwijl Reigns en Rhodes triomfantelijk naar buiten kwamen. Reigns hield zijn titelriem omhoog, Rock een nostalgische recreatie van zijn oude “Brahma Bull” WWE-titelriem
Deja vu. WrestleMania pic.twitter.com/Sf6cUFTmxz
– WWE (@WWE) April 7, 2024
Met het einde van de grote wedstrijd opende WWE verschillende opties voor de komende tijd: Een single match tussen The Rock en Cody Rhodes doemt nu op – vooral omdat de animositeit tussen de twee de afgelopen weken al centraal stond en meer ruimte innam dan de titelrivaliteit tussen Reigns en Rhodes. Reigns’ speer tegen Rock kan ook worden geïnterpreteerd als een subtiele hint dat de twee hun “Dream Match” ooit zullen goedmaken.
Een titelduel tussen Reigns en Rock was eigenlijk gepland voor deze WrestleMania en was bijna officieel gemaakt. Maar omdat veel WWE-fans muitten en in plaats daarvan de voltooiing van Cody’s langgebouwde titeljacht eisten met de “We want Cody!”-campagne, veranderde WWE van gedachten.
The Rock – sinds begin dit jaar ook onderdeel van het management van WWE- en UFC-moederbedrijf TKO – had voor WrestleMania al laten doorschemeren dat zijn comeback niet zou eindigen met WrestleMania. Tijdens de persconferentie na zijn wedstrijd liet Johnson doorschemeren dat er nog meer WWE-wedstrijden van hem “zouden kunnen” komen