In zijn eerste race na een zware IndyCar crash, eindigt Robert Wickens op het podium in Daytona samen met Mark Wilkins in de Hyundai Elantra TCR
Robert Wickens maakte vrijdag een indrukwekkende rentree in de cockpit van een raceauto. De Canadees, die sinds zijn IndyCar-griezelcrash op 19 augustus 2018 aan een rolstoel is gekluisterd, nam deel aan de IMSA Michelin Pilot Challenge-race als onderdeel van de 24 uur van Daytona 2022. En bij zijn comeback eindigde Wickens meteen op het podium in zijn klasse.
Samen met Mark Wilkins reed Wickens in de 4-uursrace in een Hyundai Elantra N TCR van het team van Bryan Herta, die aan zijn wensen was aangepast met gas en rem aan het stuur. Wickens reed de eerste stint van de race en werkte zich op van de zevende startplaats naar de derde.
Toen nam teamgenoot Wilkins de Hyundai over. Omdat hij lichamelijk onbelemmerd is, reed hij de auto normaal met het gas- en rempedaal. Om de auto het te laten weten, hoefde hij alleen maar een knopje om te zetten, net zoals Wickens dat voor zichzelf moest doen.
https://twitter.com/robertwickens/status/1486764607238807552
Wilkins reed de 33 Herta-Hyundai zelfs even naar de leiding in de klasse. Bij de laatste pitstop gingen echter verschillende posities verloren door acceleratieproblemen. Maar toen begon Wlkins in te halen. En nadat hij kort voor het einde op de vierde plaats had gelegen, slaagde hij er enkele minuten voor de geblokte vlag in de beslissende manoeuvre uit te voeren.
In bocht 3 van de circuit-oval combinatie in Daytona remde Wilkins zich langs Tristan Herbert (NGP-Audi) en nam zo de derde positie weer over, waar hij de auto van Wickens had overgenomen. En hij gaf die positie niet meer af tot aan de finish. Daarmee bezorgde Wilkins zichzelf en Wickens een veelgeprezen podiumplaats bij de comeback van laatstgenoemde.
“Het voelt vreemd om op het podium te staan zonder zelf de geblokte vlag te hebben gepasseerd,” waren Wickens’ eerste woorden na de race. “Mark heeft alles gegeven”, looft de terugkeerder de laatste aanval van zijn ploegmaat en geeft toe: “Natuurlijk ben ik blij om weer deel uit te maken van een overwinningsceremonie. De laatste keer was tenslotte lang geleden. “
De laatste podiumfinish van
Wickens voor het zware IndyCar-ongeluk kwam direct bij de toenmalige vorige race, op Mid-Ohio op 29 juli 2018. Nu heeft de 32-jarige Canadees dat gevoel in Daytona bij zijn TCR-debuut opnieuw direct kunnen ervaren.
De TCR-klasse werd op vrijdag gewonnen door Roy Block en Tim Lewis in de Alfa Romeo Giulietta Veloce TCR van KMW Motorsports. Ondertussen ging de algemene overwinning in de race, die de seizoensopener van de 2022 IMSA Michelin Pilot Challenge markeerde, naar Eric Filgueiras en Stevan McAleer (RS1-Porsche).